Pünktlich zur Osterweiterung der EU zum 1. Mai 2004 haben sich mit der Hamburger Wochenzeitung „Die Zeit" und dem Fischer Weltalmanach zwei renommierte Partner zusammengefunden und ein aktuelles Buch zum Thema herausgebracht. Das fast 200 Seiten starke Werk besteht aus zwei Teilen: Auf den ersten 120 Seiten analysieren Autoren der Zeit ein breites Spektrum der Erweiterung, das sich vom historischen Überblick über die Kultur bis zur Wirtschaft zieht. Ausgespart bleiben auch nicht die Hoffnungen und Ängste der Menschen in den neuen EU-Mitgliedsstaaten sowie eine Debatte, ob die Türkei der EU beitreten soll oder nicht. In den 34 Essays, Reportagen und Gesprächen wird jeder fündig werden, um sich der neuen Europäischen Union annähern zu können. Die meisten Texte sind bereits in der Zeit erschienen, viele wurden aktualisiert, einige neue exklusiv für das Buch verfasst.
Der etwas kleinere zweite Teil besteht aus Zahlen, Daten und Fakten, wie sie aus dem alljährlich erscheinenden Fischer Weltalmanach bekannt sind. Die zehn neuen Mitgliedsstaaten werden kurz vorgestellt. Die knappen Angaben zu Landes- und Bevölkerungsstruktur, zu Politik und Wirtschaft werden ergänzt durch Tafeln zur Geschichte, prägnante Texte zu aktuellen Entwicklungen sowie Kurzbiografien von jeweils zwei „Spitzenpolitikern". Sozusagen als Zugabe gibt es Überblicke zur Struktur der EU und zur Chronik der Erweiterung sowie vergleichende Tabellen zu allen 25 EU-Staaten.
Auch wenn es sich bei dem meisten Material um Zweitverwertungen handelt, ist das Buch keine Mogelpackung, denn die Zusammenstellung in knapper Form macht den Nutzwert aus - und das bei einem attraktiven Preis. „Die EU-Erweiterung" ist der Auftakt zu der neuen Reihe „Fischer Weltalmanach aktuell", in der zweimal pro Jahr Hintergründe zu gegenwärtig interessanten Themen beleuchtet werden sollen. Man darf auf die zweite Ausgabe gespannt sein.