Fest der Liebe [Gebundene Ausgabe]

Ann Arbour, eine kleine Stadt in Michigan, in einer warmen Augustnacht. Mit hämmerndem Herzen fährt der Schriftsteller Charlie Baxter aus dem Schlaf in die Höhe. Es ist nicht das erste Mal in letzter Zeit, dass ihn böse Träume quälen, und er weiss - Ruhe wird er nun keine mehr finden. Er beschliesst, einen Spaziergang durch die nächtlich stille Stadt zu machen, um seine angespannten Nerven zu beruhigen. Das Mondlicht schimmert hell, und unzählige Sternschnuppen streichen über den Himmel, als er in einen kleinen Park gelangt. Und dort stösst er zu seiner Überraschung auf Bradley Smith, einen alten Freund, der auf einer Bank sitzt und in Gesellschaft seines Hundes Bradley die Nacht betrachtet. Die beiden Schlaflosen beginnen zu plaudern, und Charlie erzählt von dem Kummer, den ihm sein neuer Roman bereitet. Über den ersten Satz ist er bisher nämlich nicht hinausgekommen, und überhaupt fehlt es ihm an Ideen. Da kommt Bradley der zündende Gedanke: Ein Buch zur Feier der Liebe soll es werden, und er, Bradley, steuert die erste Episode dazu bei. In Sachen Liebe ist er nach zwei gescheiterten Ehen schliesslich ein Experte! Und Bradley beginnt zu erzählen: von seiner Traurigkeit, seinen Hoffnungen, seinem Glück. Doch es sind nicht nur seine gescheiterten Beziehungen, die in der Stille der Nacht zum Leben erwachen - gleich den Wellen, die ein Stein auslöst, wenn man ihn ins Wasser wirft, setzt sich unversehens eine ganze Kette von Geschichten in Gang, die einander antworten, sich fortsetzen und immer mehr ineinander verschränken. Und jede von ihnen erzählt in einer unverwechselbaren Stimme von dem, was wirklich zählt im Leben. Da ist zunächst einmal Bradley selbst, der von seiner ersten Frau Kathryn verlassen wird - und das genau in dem Moment, in dem er glaubt, das grosse Glück endlich gefunden zu haben. Bradley ist verzweifelt und findet allein Trost in Bradley, dem Hund, den er aus dem Tierheim zu sich holt. Gemeinsam sehen sie fern und hören den Jazzsender, um die Stille rings umher zu vergessen. Aber auch Kathryn meldet sich zu Wort und erzählt aus ihrer Sicht von der grossen Traurigkeit über Bradleys scheinbar gleichgültige Art, die sie schliesslich in die Arme einer himmelstürmenden neuen Liebe treibt. Anders als Kathryn streift Bradley nun melancholisch durch sein Leben, das ohne sie jeglichen Glanz verloren hat. Sein Elend hat erst ein Ende, als eines Tages Diana auftaucht - und von diesem Augenblick an hört der Boden unter seinen Füssen nicht mehr auf zu beben. Für ihn, den eher Unscheinbaren, den netten Mann von nebenan, ist es unfassbar, eine so schöne und extravagante Frau wie die Anwältin Diana an seiner Seite zu haben. Und prompt ist ihre Liaison ein Fiasko: Schon die bizarre, auf tragikomische Weise missglückte Hochzeitsreise lässt Böses befürchten. Diana muss sich letztlich eingestehen, dass sie einen grossen Fehler begangen hat, Bradley zu heiraten. Denn so sehr sie sich nach einem zuverlässigen Mann sehnt - gegen den flirrenden David, ihren letzten stürmischen Liebhaber, kommt der brave Bradley einfach nicht an. Reumütig kehrt sie zu ihrem früheren Freund zurück, selbst wenn sie weiss, dass ihre leidenschaftliche Beziehung zu David vermutlich nur eine Zeitlang halten wird. Während der Unglücksrabe Bradley noch damit beschäftigt ist, seine neuerliche Niederlage zu verdauen, wird er unmittelbarer Zeuge einer neu entstehenden Liebe. Bradley besitzt nämlich eine Espresso-Bar, und eine seiner Angestellten ist die hübsche Chloé, ein ausgeflipptes junges Mädchen aus zerrütteten Familienverhältnissen. Alsbald entbrennt zwischen ihr und Oscar, der ebenfalls in Bradleys Café arbeitet, eine an Besessenheit grenzende Leidenschaft: Nicht eine Sekunde können sie die Finger voneinander lassen, sie sind Venus und der Drache, und es gibt nichts auf der Welt, was sie trennen könnte! Sie, die fast noch Kinder sind und Anfänger in der Liebe, haben einander gefunden für immer - doch dann kommt Oscar plötzlich unter tragischen Umständen ums Leben: er stirbt an seinem zu grossen Herz. Chloé muss lernen, mit diesem Schicksalsschlag zu leben und bekommt dabei unerwartet Hilfe von Bradleys Nachbarn. Denn der kauzige Philosophieprofessor Harry und seine Frau Esther, die auf ein langes gemeinsames Leben zurückblicken, nehmen das Mädchen bei sich auf. Am Ende schliesst sich der Reigen, und auch Bradley darf endlich glücklich sein: In der Ärztin Margaret findet er die Frau, die er immer gesucht hat. Und plötzlich ist die Liebe gar nicht mehr so schwer ... Als der Morgen naht und die ersten Vögel zu zwitschern beginnen, macht sich der Schriftsteller Charlie auf den Weg nach Hause. Mit einem tiefen Seufzer sinkt er ins Bett - zu müde, seiner Frau von all den Orten zu erzählen, an denen er gewesen ist. "Fest der Liebe" ist eine zauberhafte Liebeserklärung an die Menschen und das Leben. Mal humorvoll, mal nachdenklich spielt Baxter mit den unterschiedlichsten Facetten und Stadien der Liebe. Seine wunderbaren Helden, ganz normale Menschen wie jeder von uns, lieben und leiden, sehnen und hoffen, und sie alle suchen die Liebe - häufig an falschen Orten, auf die falsche Weise, mit den falschen Menschen. Aber das Unerwartete ist immer um uns und kann jederzeit geschehen, und dann ist es wieder soweit, und das Leben wird zum Fest ...

Charles Baxter lebt in Ann Harbour, Michigan, und unterrichtet Literatur an der University of Michigan. Er hat bereits mehrere Romane veröffentlicht, bevor ihm mit "Fest der Liebe" in Amerika der ganz große Durchbruch gelang. Das Buch erhielt hymnische Kritiken und war nominiert für den National Book Award.