Familienfest: Roman [Gebundene Ausgabe]

Anna Mitgutschs Roman «Familienfest»

Wenn Schreiben simuliertes Erinnern ist, dann erweist Anna Mitgutsch diesem Umstand literarischer Möglichkeiten grosse Reverenz. In ihrem neuen Roman erinnert sich eine Familie an ein ganzes Jahrhundert, und Anna Mitgutsch erinnert an die Tradition des Erzählens in der jüdischen Kultur. «Familienfest» ist ausufernde Sehnsuchts-Saga und Cinemascope einer versunkenen Zeit. Anna Mitgutsch, die österreichische Autorin und Anglistin, geht der Geschichte einer amerikanisch-jüdischen Familie namens Leondouri über drei Generationen nach. Doch in der Erinnerung und den tradierten Erzählungen reicht diese viel weiter zurück. Frühe Vorfahren sollen zu den aus Spanien vertriebenen Sephardim gehört haben. Im 19. Jahrhundert hat die Familie im russischen Stetl Kamenez- Podolski gelebt, dann ist ihr Oberhaupt über Hamburg nach New York emigriert. In Brookline bei Boston beginnt der Kampf um die neue Existenz – die Suche nach Identität allerdings ist auch in der Gegenwart noch nicht abgeschlossen. Das «Familienfest» ist für die Leondouris wiederkehrender Anlass, zusammenzukommen. Jedes Mal wird dabei die Geschichte der Familie erzählt. Ob an dem rituellen gemeinschaftlichen Mahl des Pessach-Seder, ob bei Thanksgiving oder – am Schluss – während eines Begräbnisses. Edna, zu Anfang des 20. Jahrhunderts geboren, stirbt an dessen Ende. Edna, Marvin und Adina sind eigene Abschnitte des Romans gewidmet, drei Generationen sollen es sein, die mit ausgewählten Stellvertretern für das Ganze stehen. Doch Edna, Tochter des legendär-bohémienhaften Joseph Leondouri und Enkelin des noch legendäreren Herschel Leib, der sich später Henry Lewis nannte, ist der wahre Mittelpunkt des Romans. Edna ist eine Grande Dame versunkener Zeiten, trotzig stemmt sie sich immer neuen Unbilden entgegen und bleibt dabei eine Frau von Schönheit und Grazie. Edna ist die Letzte ihrer Art und somit das Symbol einer bedrohten Integrität. Aus dem Leben der Nachfahren schwindet die Religion wie der jüdische Ritus. Die Frage kultureller Zugehörigkeit stellt sich so eindeutig, wie Mitgutschs Buch diesbezügliche Antworten bereithält: «Das Jüdische ist in der amerikanischen Einheitskultur angekommen», heisst es in einem Roman, dessen Mikrosoziologie an schlichten Wahrheiten so wenig vorbeikommt wie am Kitsch der Nostalgie. «Familienfest» ist dort gelungen, wo die amerikanische Gesellschaft an den subtilen Verschiebungen des Alltags beschrieben wird. Mitgutschs atmosphärische Schilderung der Vorstädte, Reihenhausghettos und Villengegenden spiegelt die Veränderungen genau und weit besser wider als das ausufernd grosse Personal des Romans. Weil der Realismus des Romans das Geschehen immer auf demselben Niveau des Faktischen hält, bleiben die Figuren blass. Holzschnittartig erfüllen sie die ihnen zugedachten Funktionen. Der gewaltige Stoff des Romans wird dabei kaum durch ästhetische Kunstgriffe gebändigt. Anna Mitgutsch hält auf vierhundert Seiten beharrlich Geschwindigkeit und Ton. Sie streift die Geschichte des Kleinstadtmilieus der amerikanischen Ostküste mit dem gleichen lakonischen Blick wie die Internet-Beziehungskatastrophen ihrer in den neunziger Jahren lebenden Helden. Und weil der beeindruckende Detailreichtum des Romans sich kaum zu einzelnen Ereignissen bündelt, wirkt die Prohibition der zwanziger Jahre nicht ferner als die Cheerleader-Pubertät der jüngsten Protagonistin des Romans. Die Vergangenheit ist in Mitgutschs Roman nicht perspektivisch verkürzt. So stehen die Dinge nebeneinander wie in einem masslosen Vexierbild, Sacco und Vanzetti neben Power Walking, Jazz und Charleston neben den Rassenunruhen in Brooklines North End, erinnerte Zeiten neben erlebter Gegenwart. Es gibt Paul und Bessie, Edna und Morris, Bertha, Jim, Mimi, Stanley, Daniel, Teresa, Marvin, Carol, Jonathan, Adina. Dreissig Namen umfasst Mitgutschs Familiengenealogie. Es ist ein Stammbaum, dessen jüngere Zweige, der kompakten Moral des Romans geschuldet, nicht die besten sind. Die grosse, kämpferische Vergangenheit ist ein Feind der nicht ganz so grossen Gegenwart. Im Hier und Jetzt finden sich die Figuren kaum zurecht. Und wie wenn sie als blutleere Folge des Gewesenen durch den Roman taumeln müssten, sind vor allem die Männer der Lebenspraxis entfremdete, traumverlorene Antihelden, denen aber im Notfall meist eine starke Frau zur Seite steht. Wie überhaupt Mitgutschs Frauen, seien sie schön, tapfer oder tüchtig, die Sache gerne in die Hand nehmen. Und auch Adina, die jüngste in Anna Mitgutschs Roman, lässt in dieser Hinsicht hoffen. Ihre einschlägigen Sympathien hat Anna Mitgutsch schon in früheren Romanen nicht verhehlt. Rasch wurde ihr Werk deshalb als Frauenliteratur rubriziert. Dem gängigen Urteil folgten eine beharrliche Auseinandersetzung mit Fragen der kulturellen Identität und, vor drei Jahren, eine Art Vorläufer zum jetzigen Roman. «Haus der Kindheit» handelt von jüdischer Emigration, ohne allerdings den Holocaust auszusparen. Aus Amerika kehrt ein jüdischer Designer in die österreichische Gegenwart zurück, um das «arisierte» Haus der Kindheit zurückzufordern. In welche Gegenwart Anna Mitgutschs neuer Roman «Familienfest» führt, bleibt dagegen offen. Das Buch endet mit Ednas Tod und unter dem Glassturz der Nostalgie. «Es ist das Ende einer Ära», heisst es dann. Und: «Keiner konnte mehr wie Edna erzählen.»