Für das Leben eines Freundes

"Return to Paradise" lautet der englische Originaltitel und ist mit einer gehörigen Portion Ironie zu genießen. So erwartet Sheriff (grandios: Vince Vaughn) und Tony (David Conrad) nicht etwa wieder das Urlaubsparadies Malaysia, wie sie es kennengelernt hatten, sondern es drohen drei lange Jahre Haft in einem malaysischen Gefängnis. Zu dritt, mit dem Urlaubsfreund Lewis (Joaquin Phoenix), verlebten sie dort vor dem Eintritt ins Berufsleben eine einzige Party, inklusive Drogenerlebnissen. An dieser Stelle möchte ich noch einmal den Unterschied zwischen dem engl. Originaltitel und dem deutschem erwähnen: Da es sich eben lediglich um im Urlaub kennengelernte Freunde handelt und nicht, wie der deutsche Titel vermuten lässt, um Freunde fürs Leben, passt der ironische OT um einiges besser. Dieser zeugt in seiner Ironie von den zwei Seiten der Medaille, die Malaysia für die drei Männer hat.

Als dann Sheriff und Tony nach einer tollen Zeit wieder zurück in die Heimat fliegen, um dem ganz normalen Alltag zu begegnen und ihre berufliche Karriere zu starten, entschließt sich Lewis weiter in Malaysia zu bleiben.

Allerdings wird er einen Tag nach der Abreise von Sheriff und Tony mit den gemeinsamen Drogen aufgegriffen und wird mit der Aussicht auf die Todesstrafe ins Gefängnis gesteckt. Die engagierte Anwältin Beth erfährt von Lewis' Schicksal und versucht dessen Leben zu retten. Sie macht die zwei Freunde von Lewis in New York ausfindig und hat bis zum endgültigen Urteilsspruch, der Lewis den Tod bringt, acht Tage Zeit, um die beiden mitten im Leben stehenden Männern zu überzeugen, sich in Malaysia dem gemeinsamen Drogenbesitzes schuldig zu bekennen. Denn so lautet der Deal: Lewis kommt mit dem Leben davon, wenn Sheriff und Tony ein Schuldbekenntnis leisten und somit selbst drei Jahre Gefängnisstrafe akzeptieren.

Die Frage lautet natürlich nun, ob die beiden für ihre Urlaubsbekanntschaft drei Jahre ihres Lebens opfern, ihre Zukunftspläne auf Eis legen und die Gefahr in Kauf nehmen, nach den drei Jahren womöglich wieder von vorne anfangen zu müssen (nicht nur in beruflicher Hinsicht, sondern auch was die sozialen Kontakte, bzw. Beziehungen angeht), um das Leben von ihrem "Freund auf Zeit", Lewis, zu retten.

Zwangsläufig stellt man sich hierbei natürlich die Frage, wie man selbst in so einer Situation handeln würde. Und der Film schafft es nicht nur, dass man sich mit dieser Frage während des Schauens beschäftigt, sondern dieses Thema lässt einen auch nach dem Abspann nachdenklich zurück.

Negativ stößt dabei lediglich auf, dass der Film eine übertriebene Schwarz-Weiß Malerei betreibt. So wird die malaysische Justiz als das unnachgiebige Böse dargestellt und der leidende Amerikaner im Gefängnis schon beinahe als der unschuldige Gute. Insgesamt stört das aber kaum und die tadellosen schauspielerischen Leistungen, die den Zuschauer die Entwicklungen der Protagonisten nachvollziehen lassen, und natürlich das ansprechende Thema selbst, das, wie auch schon in den anderen Rezensionen erwähnt, einen nachdenklich stimmt, veranlassen mich zur Höchstwertung von 5 Punkten.

... ist ein wirklich starkes und nachdenklich stimmendes Drama von Joseph Ruben, dass leider viel zu unbekannt und damit unterbewertet ist.

Die drei Freunde Lewis (Joaquin Phoenix), Sheriff (Vince Vaughn) und Tony (David Conrad) verbringen gemeinsam ihren Urlaub in Malaysia und lassen es dabei ordentlich Krachen: Partys, Frauen, Alkohol und auch der Konsum von Hasch gehören zu ihrem täglichen Ritual.

Sheriff und Tony reisen später ab, aber Lewis bleibt in Malaysia, da er sich dort als Umweltaktivist einsetzen will.

Zwei Jahre später ist bei Tony und Sheriff längst die Routine des Alltags wieder eingezogen, als plötzlich Beth Eastern (Anne Heche) auftaucht und sich den beiden Freunden als Lewis' Anwältin vorstellt: Kurz nach ihrer Abreise wurde Lewis mit einer recht üppigen Menge Haschisch verhaftet und anschließend zum Tode verurteilt! In nur 8 Tagen soll Lewis auch schon hingerichtet werden, doch es besteht noch eine kleine Chance auf Hoffnung: Falls Sheriff und Tony sich ebenfalls des Drogenkums und einem Mitbesitz des Stoffs schuldig bekennen, wollen die Richter das Leben von Lewis eventuell verschonen. Eine Garantie auf die Aufhebung der Todesstrafe geben sie allerdings nicht.

Der große Haken an der Sache: Tony und Sheriff müssten beide gemeinsam mit Lewis noch eine dreijährige Haftstrafe in Malaysia absitzen (falls nur einer der beiden Freunde mitzieht: Sechs Jahre!) und das ohne Garantie, dass Lewis' Todesstrafe wirklich aussetzt wird.

Nach einigem Hin und Her gelingt es Beth schließlich Tony und Sheriff nach Malaysia zu bringen um sich mit Lewis unterhalten zu können. Das Ansehen der dortigen Haftbedingungen macht den beiden Kumpels ihre Entscheidung zu treffen allerdings nicht wirklich leichter.

Als zu einem Überfluss auch noch eine Journalistin den Fall an die Öffentlichkeit bringt und sich zudem herausstellt, dass Beth gar nicht die Lewis' Anwältin, sondern seine Schwester ist, gerät die Lage vollends außer Kontrolle.

Zu viele Unsicherheiten, zu viel zu verlieren und zu viel Unehrlichkeit lässt Tony und Sheriff schon wieder abreisen wollen, doch Beth gibt nicht auf. Sie kämpft noch um das Leben ihres Bruders, aber die Zeit drängt...

Die Story klingt durchaus realistisch (In einigen Dritte Welt und Schwellenländern ist man in der Tat bei solchen Vergehen sehr schnell mit dem Todesurteil bei der Hand. Auch oder gerade erst recht bei Ausländern die gegen die sehr harte "Zero Tolerance" Politik in Bezug auf Drogen verstoßen) und vor allem packend.

Der Film ist wirklich spannend und glaubwürdig inszeniert. Die Darstellung der üblen Haftbedingungen in Malaysia werden gekonnt in Szene gesetzt und auch die restlichen Settings wirken passend gewählt und verleihen den Film in jeder Phase eine angemessene Atmosphäre. Seien es die Partys am Anfang, das normale Leben von Sheriff und Tony in New York oder das Gefängnis in Malaysia. Nichts wirkt gekünstelt, steril oder unpassend.
"Für das Leben eines Freundes" vermittelt dem Zuschauer immer die gerade vorherrschende Atmosphäre, wobei die gut eingesetzte musikalische Untermalung natürlich ihr übriges dazu tut.

Die schauspielerischen Leistungen sind durchweg top und überzeugend.

Joaquin Phoenix nimmt man den zerweifelten, gebrochenen, sich an den letzten Strohhalm klammernden zum Tode verurteilten jungen Mann absolut ab. Von Joaquin Phoenix hätte man auch nichts anderes erwartet.

Anne Heche spielt ebenfalls gut, die engagierte Anwältin, die alle Hebel für ihren Mandaten in Bewegung setzt, nimmt an ihr sofort ab. Genauso wie zum Schluss hin die Rolle der verweifelten Schwester.

Absolut positiv überrascht hat mich aber Vince Vaughn. Vaughn kannte ich bisher nicht wirklich als Schauspieler der in ernsten Rollen agiert. Eher aus leicht dümmlichen Komödien ("Die Hochzeitscrasher" und ähnliches Zeugs). Gut, in "Swingers" fand ich ihn auch schon recht gut, aber seine Rolle in diesem Film hier hat doch eine andere Qualität und fordert ihn ungleich anders. Vaughn spielt die Rolle des hin- und hergerissenen Freundes von Lewis jedenfalls über die gesamte Dauer überzeugend und nachvollziehbar.

Oscar-Reife Leistungen vollbringen die genannten Schauspieler sicherlich nicht, aber überzeugend spielen sie allemal und vor allem der jeweiligen Situation angemessen. Das tut diesem - und täte auch jeden anderem - Film gut.

Insgesamt ist "Für das Leben eines Freundes" ein interessantes und glaubwürdig in Szene gesetztes Drama, das ohne unnötige Hektik und Moralkeule auskommt.

Jeder Zuschauer muss sich selbst die Frage stellen, wie weit er für einen guten Freund gehen würde. Erst Recht unter solch ungewissen Vorzeichen wie sie einem in diesem Film vorgesetzt werden.

Das Ende ist - wie schon von einem Vorrezensenten festgestellt - wahrlich ein Schlag in die Magengrube und lässt die Beantwortung der zentralen Frage - Freiheit oder Freundschaft - keinesfalls leichter erscheinen.

Wer spannend unterhalten werden und dabei eine glaubwürdige Darbietung einer interessanten Geschichte sehen will, die einen zum Nachdenken über das eigene Verhalten geradezu zwingt, ist mit "Für das Leben eines Freundes" gut beraten.

Eher zufällig bin ich vor ein paar Jahren auf diesen Film gestossen und er wenn ich zurück denke wirkt es immer noch wie ein Schlag in die Magengegend. Damit meine ich den hochdramatischen Schluss, den da saß ich völlig gebannt da und konnte es nicht glauben was da passierte.

Kurz zur Handlung: Lewis, Sheriff und Tony machen Urlaub in Malaysia und habe dort eine gute Zeit mit Mädchen, Alkohol und Hasch. Nachdem Sheriff und Tony bereits wieder in die Staaten zurückgekehrt sind wird Lewis von der Polizei mit hundert Gramm Haschisch erwischt und zum Tode verurteilt. Die Anwältin Beth Eastern (Anne Heche, was für eine Frau) versucht Sheriff und Tony davon zu überzeugen das Sie sich in Malaysia auch des Konsums von Haschisch für schuldig bekennen, den dafür würde Lewis der Todesstrafe entgehen. Als Konsequenz müssten beide auch eine dreijährige Haftstrafe antreteten. Nun liegt es an Beth die beiden davon zu überzeugen. Die beiden müssen sich entscheiden und zwischen Gefängnis oder Freiheit wählen.

Das von Josepf Rubens gedrehte Drama ist großartig gespielt aber sehr schwer verdaulich den automatisch stellt sich jeder für sich die Frage was er in dieser Situation tun würde. Gibt man für eine flüchtige Urlaubsbekanntschaft sein derzeitiges Leben auf und nimmt drei Jahre Gefängnis in einem Land der Dritten Welt in Kauf ? Die Frage ist schwierig und nicht zu beantworten wenn man nicht wirklich vor solch ein Wahl gestellt wird.

Mit Anne Heche (Psycho, Volcano), Vince Vaughn (Psycho, Voll auf die Nüsse) und Joaquin Phoenix (Gladiator, The Village) hatte der Regisseur auch ein großartiges Trio für die Hauptrollen zur Verfügung. Vince Vaughn bietet für mich dabei die beste Darstellung der drei ohne die Leistung der beiden anderen schmälern zu wollen. Er spielt die Rolle des anfangs sehr misstrauischen Yuppies der über sich hinauswächst und letztendlich zu seinem Fehler steht sehr überzeugend und wäre so für mich ein klarer Oscar Kandidat gewesen. In einer Nebenrolle ist übrigens Jada-Pinkett Smith zu sehen, aber das wirklich nicht sehr lange.

Der Film packt einen und mich hat er auch noch lange danach nicht losgelassen da man wirklich lange selbst über die Entscheidung nachdenkt und der Schluss wie ein Schlag in die Magengrube wirkt. Für dieses brilliant gespielte Drama kann es nur fünf Sterne geben.