Forester schildert hier in einem groß angelegten Romanwerk den Lebensweg eines jungen englischen Seeoffiziersanwärters, der im Laufe der Handlung seinen Weg bis zum Admiral macht. Die Handlung und auch die Figur des Horatio Hornblower lehnt sich stark an den englischen Seehelden Nelson an. Dessen ungeachtet erlebt der Leser die alltäglichen Szenen des Lebens jener Zeit sowohl an Land als auch an Bord mit, er leidet unter der qualvollen Enge der Schiffe, die auf allen Weltmeeren kreuzen. Ein imposantes Werk, das wirklich lesenswert ist.