Great Expectations (Wordsworth Classics) [Englisch] [Taschenbuch]

Unfortunately, monotheistic religions, for some reason or other, seem to be quite reluctant when it comes to giving the pig its due, irrespective of all the crunchy potential of this bountiful creature in the form of fried bacon or roast pork. Mr. Wopsle, to whom we are indebted for the quotation above, in this vein, deems it quite appropriate to ponder on the dangers of a young boy's being pampered and degenerating towards ingratitude and gross sensuality, while he himself is actually partaking of a dish of fine hog roast, and Uncle Pumblechook, this servile hypocrite, dutifully backs him up - in both enterprises. This Christmas dinner is one of the finest comic scenes in Charles Dickens's novel "Great Expectations" (1861).

Dickens was already a well-established author and editor at the time of writing this novel, and for all his fame and popularity likewise had experienced some fears of his old star being about to wane, what with Thackery's appealing to the genteel readers and with social problems also being treated by the Brontës, George Eliot and Mrs. Gaskell. The happy-go-lucky days of Pickwick, Nickleby and Little Nell were long over. When sales of Dickens's magazine "All the Year Round" were dropping alarmingly, due to the public's lack of interest in the serialization of a novel by Charles Lever, the Inimitable himself stepped into the breach with "Great Expectations", a novel that showed a new Dickensian quality - that of drawing life-like, full-dimensional characters instead of mere caricatures.

The story centres around the orphan boy Pip, who grows up in his virago sister's household on the marshes near a town that is easily recognizable as Rochester. One day, this young boy is threatened into helping an escaped convict, and from this day on his existence changes, which is, first of all, noticeable in his awakening sense of guilt. Some time later, he is taken to the secluded place of Miss Havisham, a bitter old lady who was jilted in her youth and who raises her beautiful ward, Estella, in the spirit of taking revenge on the male sex by making her break everybody's heart. Pip soon falls in love with this cruel and haughty girl. When he suddenly learns that he has an unknown benefactor and that he is to move to London and become a gentleman, the case is clear to him: Miss Havisham must have singled him out to become a worthy husband for Estella. Very quickly, Pip's character changes, and soon he thinks himself above the company of Joe Gargery, a simple blacksmith and his foster-father, and Biddy, the only childhood friends he had. One day, however, the truth about his benefactor's identity is disclosed, and all of a sudden he finds himself in a whirlwind of remorse, danger and guilt.

Although in some respects "Great Expectations" is similar to "David Copperfield", one of my least-favoured novels by Dickens, I would consider this work of fiction as one of the Inimitable's finest achievements. There is a lot of humour, especially in the first third of the book, which thrives on Dickens's childhood memories, and it is peopled with all sorts of memorable caricatures, such as brazen Uncle Pumblechook, hapless Mr. Wopsle, the walnut-shell faced Sarah Pocket, and the audacious Trabb's boy. Yet, there are also more complex characters: Miss Havisham may be a freak, but behind the façade of madness there is deep suffering; Estella may be cool and cold-hearted, but she is the victim of a cruel education; Mr. Jaggers, the seemingly unfeeling lawyer, may be a jaundiced man, but not altogether an evil one; there may be a business-like Wemmick, but there is also a private-life one, and let's not forget about the touching death scene of Mrs. Joe Gargery, as recounted by Biddy. And there is Pip, the first-person narrator, who is warped by his promising prospects, and who has to re-learn how to behave with decency and kindness.

This, to me, seems to be the major idea of "Great Expectations": It does not take a title, nor money, nor just manners to make a gentleman - as can be seen from the example of Pip's rival for Estella, Bentley Drummle, who actually has no manners, because he has no heart -, but it takes the potential for affection, sympathy, and friendship to entitle you to this epithet. Pip's moral rise becomes most obvious in his decision to provide for his friend Herbert and in his change of feelings for his unexpected benefactor.

Unlike "A Tale of Two Cities", this brilliant tale is fired with all the sparks of Dickens's unique imagination, which is even capable of bringing to life the casts of the faces of two convicts that serve as sinister ornaments in Jaggers's London offices and of giving a waterside man "a slushy voice, as if much mud had washed into his throat".

All in all, "Great Expectations" shows Dickens at his best, and may be recommended as a good first-read to anyone interested in getting to know this non-pareil author.

Der 1860/61 erstmals veroeffentlichte Roman "Great Expectations" ist eine der letzten Arbeiten von Charles Dickens. Erzaehlt wird die Geschichte von Philip Pirrip, genannt Pip, der, wie so viele von Dickens Protagonisten, ein Waisenkind ist. Pip waechst bei seiner lieblosen Schwester und dessen warmherzigen Mann Joe auf, der als Schmied seinen Lebensunterhalt verdient.

Eines Tages erhaelt Pip die Nachricht, dass ein unbekannter Wohltaeter ihm jaehrlich 500 Pfund zur Verfuegung stellt (eine nach damaligen Vorstellungen horrende Summe) um ihn in London das Leben eines Gentleman zu ermoeglichen. Pip vermutet, dass es sich bei dem Spender um die geheimnisvolle Miss Havisham handelt, die seit Jahren ihr Haus nicht mehr verlassen hat und dort ihr einsames und verbittertes Dasein fristet. Pip glaubt weiterhin, dass Miss Havisham ihn fuer ihre Adoptivtochter Estella bestimmt hat, in die er sich unsterbluch verliebt hat.

Schon bald behandelt Pip seine alten Weggefaehrten, allen voran Joe, mit Arroganz und Verachtung, da er sich fuer sein einfaches frueheres Leben schaemt. Erst als der wahre Wohltaeter seine Identitaet preisgibt erkennt Pip, worin wahrer Reichtum besteht.

Wie auch schon bei einem seiner ersten Romane, Oliver Twist, bleibt Dickens Titelfigur seltsam blass und konturlos. Sicher, Pip entwickelt sich vom einfachen Arbeiterjungen zum hochnaesigen Snop und wieder zurueck, aber diese Entwicklung wirkt doch arg konstruiert und somit wenig ueberzeugend.

Den Reiz von "Great Expectations" macht vor allem die Figur der Miss Havisham aus. Schon ihr erster Auftritt im Roman (Kapitel 8) laesst den Leser erschauern:

"Do you know what I touch here", she said lying her hands [...] on her left side.
"Yes, ma'am."
"What do I touch?"
"Your heart."
"Broken!"

Seitdem sie vor Jahren am Tage ihrer Hochzeit von ihrem Verlobten sitzengelassen wurde, hat Miss Havisham ihr Haus nicht mehr verlassen. Noch immer traegt sie ihr Hochzeitskleid, noch immer ist der Tisch fuer die Feierlichkeiten gedeckt. Verbittert durch diese Enttaeuschung hat sie Pip auserkoren, um sich an der gesamten Maennerwelt zu raechen.

Fazit: Streckenweise durchaus fesselnd und faszinierend, streckenweise aber auch sehr zaeh und langweilig. Dickens Sprache bleibt aber, bei aller Kritik, bewundernswert.

Mein Lieblingszitat: "In an armchair sat the strangest Lady I had ever seen, or shall ever see. She was dressed in rich materials ' satins, and lace, and silks ' all of white. And she had a long white veil dependent from her hair, and she had bridal flowers in her hair, but her hair was white. (...) She had not quite finished dressing, for she had but one shoe on ' the other was on the table near her hand ' her veil was half arranged, her watch and chain were not put on. (...) But, I saw that everything within my view which ought to be white, had been white long ago, and had lost its luster, and was faded and yellow. I saw that the bride within the bridal dress had withered like the dress, and like the flowers, and had no brightness left but the brightness of her sunken eyes."

Ich habe noch nie Charles Dickens gelesen, natürlich aber von ihm gehört. Nach kurzer Internetrecherche weiss ich nun über den "Meister viktorianischer Prosa", dass seine Werke "brilliante Plots" besitzen und die Figuren seiner Bücher zu den "most haunting", also den packendsten Charakteren der Literaturgeschichte gehören.
Was damit gemeint ist, wird mir schon innerhalb der ersten Seiten klar. Unsere Hauptfigur ist Pip, ein Waisenjunge der zu Beginn des 19. Jahrhunderts von seiner Schwester und ihrem Mann in ärmlichen Verhältnissen großgezogen wird und seine Geschichte rückblickend aus der Ich-Perspektive erzählt. In seinem Dorf gibt es eine große Villa, deren Besitzerin Miss Havisham seit langer Zeit niemand mehr zu Gesicht bekommen hat. Völlig unerwartet erhält Pip aber eine Einladung die Villa zu besuchen. Als er dort ankommt und Miss Havisham zum ersten Mal erblickt (siehe Zitat oben), wird der Leser von Charles Dickens mühelos in die gespenstische Welt hineingezogen, die sich vor Pip entfaltet. Die alte Frau, so wird Pip etwas später erfahren, wurde vor vielen Jahren an ihrem Hochzeitstag von ihrem Geliebten sitzengelassen, während sie sich gerade für die Trauung anzog. Voller Verbitterung ließ sie daraufhin das Leben in ihrer Villa anhalten, alle Uhren wurden gestoppt und Miss Havisham verbringt ihre Tage von nun an in ihrem alten Hochzeitskleid in ihrer Hochzeitskammer und setzt sich nie wieder dem Tageslicht aus. Inmitten dieser traumatischen Atmosphäre wächst ein kleines Mädchen auf, Miss Havishams Adoptivtochter Estella, die zwar wunderschön aber eiskalt ist, da sie von der alten Dame von jeher eingetrichtert bekam, dass Liebe nur Schwäche bedeutet. Estella behandelt Pip wie einen nichtsnutzigen Bauernjungen, trotzdem verliebt er sich unsterblich in sie und sein ganzes weiteres Handeln wird davon bestimmt, irgendwann Estella zu heiraten.

Hm. Warum eigentlich? Von Anfang an habe ich meine Probleme damit gehabt, zu vestehen, warum um alles in der Welt sich so ein pfiffiger Junge wie Pip in so ein kleines Biest verlieben sollte. Der einzige Grund, den Dickens anführt, nämlich ihre Schönheit, kann ja wohl kaum einen Menschen dazu bringen, für immer und ewig wahnsinnig verliebt zu bleiben, wenn er weiß das das Objekt seiner Begierde ein herzloses Miststück ist? Von dieser kleinen Verständnisschwierigkeit meinerseits abgesehen, ist die Geschichte ein fein gewebtes Meisterstück über Freundschaft und Treue. Denn Pip, dem irgendwann durch einen unbekannten Gönner mit einer Menge Geld zu großen Erwartungen ("Great Expectations") verholfen wird, wendet sich von den mittellosen und und ungebildeten, dafür aber herzensguten Freunden seiner Kindheit ab und lässt sich dazu verleiten als Gentleman in London ein bisschen versnobt zu werden. Die ganze Zeit aber hat er deshalb ein solch schlechtes Gewissen, dass man als Leser gar nicht anders kann, als ihn zu bemitleiden. Und froh darüber ist, dass er auch in London gute Freunde findet.

Tatsächlich hat Pip einen solchen Haufen wohlmeinender und herzensguter Menschen um sich herum, dass mir das schon ein bisschen komisch vorkam. Ich hab immer auf den Verrat gewartet, aber der kam einfach nicht. Ob das nun an meiner pessimistischen Weltanschauung liegt oder an der Spannungskurve, die ich von einem guten Buch erwarte, kann ich nicht beantworten. Es fiel mir aber durchaus nicht schwer, das Buch immer mal wieder aus der Hand zu legen, was schon eine Menge aussagt. Denn auch wenn die Geschichte trotz ihrer Komplexität hinterher in einem geschickten Plot endet, tröpfelt sie stellenweise ziemlich ereignislos dahin.
Ich würde sagen, dies ist ein Buch, das ich mit auf eine einsame Insel nehmen würde. Die Schauplätze der Geschichte sind so liebevoll gestaltet und die Charaktere so facettenreich, dass ich glaube, man kann auch nach dem zehnten mal lesen noch etwas Neues entdecken. Außerdem ist Dickens Erzählstil künstlerisch mit nichts zu vergleichen, was sich in unserem Zeitalter finden lässt. Auch in seinen Büchern gibt es nämlich die ätzenden, nervigen Charaktere. Dickens bindet sie aber so charmant in seine satirisch anmutenden Situationen ein, dass selbst das ständige dreiste Eigenlob Pips nervtötenden Onkels ein konstantes Schmunzeln beim Leser hinterlässt.

Alles in allem eine wundervoll einfühlsame Geschichte über das Erwachsenwerden und die eigenen Träume mit einigen derart durchgeknallten Figuren, dass jeder Psychologie-Student seine reine Freude daran haben wird. Als großer Klassiker absolut gerechtfertigt und ein gutes Begleitprogramm sowohl für Menschen die gerade in einer akuten Sinnkrise stecken, als auch für Träumer, die in Büchern gerne das echte Leben vergessen. Für einen spannenden Leseabend würde ich aber vielleicht eher Ken Follet oder so empfehlen.