"Evolutionary biology is one of the cornerstones of modern science. The publication of 'On the Origin of Species', by Charles Darwin in 1859, changed forever the way that people view life on our small planet", so beginnen die fünf Autoren ihr Vorwort. Zwei Seiten später schreiben sie: "Evolutionary biology is an active and thriving field. Much is well established, but there are many open questions, and new discoveries are continually opening up new questions, which are highlighted throughout the book. We aim to set out clearly what i s known, but also to lay out the evidence and arguments upon which this knowledge is based and to show how we can set about answering new questions. Our book is unique in integrating molecular biology with evolutionary biology - an approach that reflects the convergence of these fields in recent years."
Dieses Vorhaben ist den Autoren hervorragend gelungen.
Der Inhalt des Buches ist folgendermaßen strukturiert:
Preface
1 The History of Evolutionary Thinking
2 The Origin of Molecular Biology
3 The Evidence for Evolution
4 The Origin of Life
5 The Last Universal Common Ancestor and the Tree of Life
6 Diversification of Bacteria and Archaea I: Phylogeny and Biology
7 Diversification of Bacteria and Archaea II: Genetics and Genomics
8 Origin and Early Evolution of Eukaryotes
9 Diversification of Plants and Animals
10 Multicellularity and the Evolution of Body Plans
11 Evolution of Developmental Programs
12 Generation of Variation by Mutation and Recombination
13 Variation in DNA and Proteins
14 Variation in Genetically Complex Traits
15 Random Drift
16 Population Structure
17 Selection on Variation
18 The Interaction between Selection and Other Forces
19 Measuring Selection
20 Phenotypic Evolution
21 Conflict and Cooperation
22 Species and Speciation
23 Evolution of Genetic Systems
24 Evolution of Novelty
25 Human Evolutionary History
26 Population and Medical Genetics
27 Controversies and Speculations in Human Evolution
28 Phylogenetic Reconstruction
29 Models of Evolution
Index
Jedes Kapitel schließt mit einer Zusammenfassung und Literaturhinweisen ab.
Die Kapitel freilich sind sehr unterschiedlich schwierig. In Kapitel 6 ("Diversification of Bacteria and Archaea I: Phylogeny and Biology") wird u. a. der Reduktive Tricarboxylsäurezyklus ("reductive tricarboxylic acid cycle") vorgestellt. Ohne Kenntnisse in Chemie ist das nicht zu verstehen. Kapitel 18 ("The Interaction between Selection and Other Forces") ist zwar auch nicht simpel, aber mit einiger Konzentration von jedem Menschen mit Abiturwissen und Englischkenntnissen zu bewältigen.
Sehr angenehm ist die Bebilderung des Buches. Während Mark Ridleys Lehrbuch
Evolution lediglich einige Seiten mit farbigen Fotos enthält und sich ansonsten mit zweifarbigen Grafiken begnügt, wartet das vorliegende Buch durchgängig mit farbigen Fotos und Zeichnungen auf. In Kapitel 7 ("Diversification of Bacteria and Archaea II: Genetics and Genomics") z. B. wird in geradezu dramatischen Bildern die Übertragung eines viralen Genoms auf ein Bakterium gezeigt.
Ein weiterer wichtiger Unterschied zu Ridleys Lehrbuch ist die wesentlich stärkere Mathematisierung des Stoffes, was - trivialerweise - Vor- und Nachteile hat. Vertrautheit mit Wahrscheinlichkeitstheorie, Statistik und Analysis sind von Vorteil. Wer sich hierin nicht auskennt, wird gewisse Feinheiten nicht gut verstehen.
Leser, die - möglicherweise - von Joachim Bauers Buch
Das kooperative Gen: Abschied vom Darwinismus beeindruckt sind und meinen, nun habe das letzte Stündchen für den 'Darwinismus' geschlagen, werden a l l e r s p ä t e s t e n s durch dieses Buch eines Besseren belehrt. "Transposable Elements" ("Transposons") z. B., von denen Bauer so viel Aufhebens macht und denen er - warum auch immer! - "Kooperativität, Kommunikation und Kreativität" zuschreibt, sind ein fester Bestandteil des evolutionsbiologischen Wissens. Sie sind kein Grund, "Abschied vom Darwinismus" zu nehmen.