Europäische Esskultur: Eine Geschichte der Ernährung von der Steinzeit bis heute [Taschenbuch]

In seinem Buch Europäische Esskultur" behandelt Gunther Hirschfelder soziale und kulturelle Rahmen im Hinblick auf Essverhalten und Nahrungsauswahl. Das Buch ist nach historischen Epochen gegliedert und folgt diesen im chronologischen Verlauf. Beginnend mit den ägyptischen Hochkulturen, der griechischen Antike und dem Zeitalter des Römischen Reiches beleuchtet Hirschfelder dann Mitteleuropa zu den Zeitaltern Mittelalter und Neuzeit.
Hirschfelder beruft sich teils auf eigene Arbeiten zitiert aber auch eine große Zahl von Arbeiten anderer Autoren. Das Buch ist verständlich und übersichtlich geschrieben und erfordert keine Vorkenntnisse.
Trotz der Gliederung nach historischen Epochen, ist die Chance, eine Art von Evolution des Essverhaltens erkennen zu können, dem Leser nicht gegeben, da die einzelnen Kapitel stets verschiedene Aspekte behandeln. Ferner werden wichtige Kenntnisse anderer Autoren zu diesem Thema nicht berücksichtigt. Zahlreiche inhaltliche Schwächen trüben das Lesevergnügen und werfen mehr Fragen auf, als dass sie beantwortet würden.
Hirschfelder selbst betont oft die schlechte Informationslage auf seinem Arbeitsgebiet. Vor diesem Hintergrund erscheinen manche Stellungnahmen als allzu pauschalisiert, manchmal schlicht trivial und nicht selten münden seine Aussagen in Widersprüche. Manche Stellungnahmen sind nicht ausreichend mit Zitaten untermauert und nicht selten erscheinen sie schlecht, zumindest oberflächlich und unvollständig, recherchiert und reflektiert.

[So erfährt der Leser, Fleisch, Agrarerzeugnisse, Garten- und Sammelfrüchte waren die wichtigsten Nahrungsmittel" im frühen Mittelalter (S.99). Solche Behauptungen sind trivial denn diese Nahrungsmittel waren seit der Sesshaftigkeit des Menschen stets Grundnahrungsmittel.
Hirschfelder behauptet, der stete Mangel war das Kennzeichen des Frühmittelalters schlechthin" (S. 104) um anschließend (S. 105) darzustellen: gab es einen zeitweiligen Überschuss an Nahrungsmitteln". Im Kapitel zum Hochmittelalter: und das Fleisch verdrängte das Getreide als Hauptkalorienlieferant" (S. 117) um danach zu berichten denn vielerorts wurde der Verzehr großer Fleischmengen zum Privileg der Reichen". Ähnlich widersprüchlich schreibt er zum frühen Mittelalter: Fleisch stand im Zentrum der Ernährung" (S. 99) um anschließend zu widerlegen trotz des hohen Fleischkonsums bildete das Getreide doch das Rückgrat der frühmittelalterlichen Nahrungsversorgung".
Im Kapitel zum frühen Mittelalter, wirft Hirschfelder die scheinbar eigentümlich Frage auf, dass der Schwan nicht als Nahrungsmittel überliefert ist. Dabei wird nicht genannt, dass der Schwan keine einheimische Vogelart ist und der Leser erfährt nicht, wann diese Art Mitteleuropa überhaupt erreichte.
Zum Hochmittelalter zieht der Autor zahlreiche, oft allzu dürftige Schlussfolgerungen aus der Analyse eines einzigen Bildes (S. 130). Doch ein Abgleich mit anderen Quellen versäumt er, sodass seine Aussagen als fragwürdig und unkritisch erscheinen.
Weitere Unklarheiten, Oberflächlichkeiten und Widersprüche ziehen sich durch die anderen Kapitel]

Europäische Esskultur" behandelt ein sicherlich sehr spannendes und wichtiges Thema. An manchen Stellen erfährt der Leser tatsächlich einige interessante Aspekte von Ernährungskultur, die sich von der heutigen deutlich unterscheidet und beeinflusst so das Bewusstsein. Doch bleibt aufgrund der genannten, meiner Meinung nach gravierenden Schwächen kein positiver Eindruck zurück, sodass ich dieses Buch nicht weiterempfehlen kann.

Raphael Mainiero

Dieses Buch gibt uns einen geschichtlichen Überblick über die Ernährung im Wandel der Zeiten. Dieser Überblick umfasst einen großen geografischen Bereich, nämlich ganz Europa plus Ägypten, und deckt etliche Jahrtausende ab. Angesichts dieses thematischen Umfangs kann das Buch nur einen Überblick bieten, und sich nicht mit Details beschäftigen. Es ist also ideal für Einsteiger in diese Materie geeignet.

Schwerpunkt des Buches ist die grundlegende Ernährung der Menschen im Laufe der Zeit. Kulinarische Details, wie die Entstehung der Landesküchen oder die Entwicklung der Kochkunst, werden nicht behandelt. Auch die Entwicklung der Gastronomie ist kein Thema. Das Buch beleuchtet die Esskultur aus der Sicht des Historikers und Soziologen, nicht aus der Sicht eines Gourmets.

Die Quellenlage ist vor allem für frühere Zeiten sehr schlecht. Hier fällt sehr positiv auf, dass Gunther Hirschfelder - im Gegensatz zu manchen anderen Autoren - nicht fehlende Fakten durch Vermutungen ersetzt. Er schreibt präzise, ist außerordentlich kenntnisreich und verirrt sich nie in Spekulationen. Das Buch ist ausgesprochen lesenswert.

Im Dschungel der Informationen, der Zusammenschauen von Skurrilitäten und der vielen Spezialuntersuchungen findet man sich kaum mehr zurecht, weil offenbar kaum jemand mehr willens ist, Überblicksdarstellungen zu bieten. Nun liegt aber mit dieser Studienausgabe ein solcher Überblick vor, der nicht nur fundiert ist und umfangreiche Verweise auf die Forschungsliteratur bietet, sondern der auch klar geschrieben ist, differenziert und witzig. Handel es sich also um eine wissenschaftliche historische Gesamtschau? Natürlich nicht, denn, das weiß auch der Autor, gut 300 Seiten sind dafür zu wenig! Wir haben doch immerhin einen klaren Überblick vor uns liegen, nach Epochen gegliedert, behutsam interpretierend, eine klassische Kulturgeschichte, gleichzeitig aber eine Sozialgeschichte des Essens, nicht nur der Nahrungsmittel, sondern der NahrungsAUFNAHME. Weil sich das Buch für einen ganz großen Leserkreis ebenso eignet wie für mich als lehrende und ausbildende Naturwissenschaftlerin oder für Studierende, Lehrer und Journalisten, aber auch für interessierte Laien verständlich ist, gebe ich klare fünf Sterne!