Nicht nur Wissenschaftler lassen sich vom Rätsel einer uralten Schrift faszinieren, sondern auch Menschen, die sich generell für Geschichte und Kultur interessieren. An sie wendet sich das Buch, wobei der Autor immer wieder die Bedeutung der Laien für die Entzifferung der alten Schriften und Sprachen herausstellt, denn gerade auf diesem Gebiet sorgte mancher Dilettant für Aufsehen erregende Befunde.
Nach Sprachen und Schriften geordnet, präsentiert der Autor die Historie zur Entschlüsselung der jeweiligen Schriften und Sprachen. Manche Namen mag man kennen, sehr wahrscheinlich etwa jenen Champollions, die meisten dürften Laien eher unbekannt sein. Zu Unrecht, wie der Autor aufzeigt. Unterhaltsam und informativ schildert er die Entwicklung, die der Entschlüsselung diverser Schriften vorausging.
Nicht immer kann der Laie den Ausführungen problemlos folgen, denn häufig wechseln sich relativ streng wissenschaftliche Abschnitte, die logisches Mitdenken einfordern, mit eher unterhaltsamen, erzählerischen Abschnitten ab. Um auch kompliziertere Zusammenhänge begreiflich zu machen, präsentiert der Autor zahlreiche Tabellen und Übersichten, anhand derer sich die Entzifferung und Entschlüsselung der alten Schriften recht gut nachvollziehen lassen, selbst wenn der Leser keine Vorkenntnisse mitbringt. So lernt dieser eine ganze Reihe der Dokumente kennen, die bei der Entzifferung der jeweiligen Sprache und Schrift eine zentrale Rolle spielten.
Das Buch ist in einem Grenzbereich zwischen Sach- und Fachliteratur anzusiedeln: für populärwissenschaftliche Literatur stellenweise fast zu anspruchsvoll, für Fachliteratur letztlich zu oberflächlich. Für Studierende der Geschichte und verwandter Wissenschaftszweige dürfte es allerdings ebenso attraktiv sein wie für Laien, die sich für das Thema interessieren.
Aufmachung und Preis überzeugen erst recht. Ein Buch, das einen gelungenen Brückenschlag darstellt zwischen Fachlektüre und allgemein verständlicher Publikation über die Entdeckungen im Rahmen der Erforschung alter Schriften und Sprachen.