Elmer Gantry

Ehrlich: SIE würden sogar heute noch Aktien von Lehman Brothers kaufen, wenn Elmer Gantry sie ihnen andrehte. Der Mann kann reden. Der Mann gibt alles, und Burt Lancaster spielt ihn mit seiner geballten athletischen Strahlkraft, viriler Wildheit, ungekämmten Haaren und scheinheilig aufblitzenden Zähnen. Elmer Gantry ist ein herumstreunender Vertreter, der eher zufällig merkt, dass er Gottes Wort noch besser verhökern kann als Staubsauger - und außerdem sieht die Erweckungspredigerin Sister Sharon Falconer (Jean Simmons) ja sooo toll aus, also bleibt er halt bei den Erweckern. Glaube? Null! Skrupel? Noch weniger! Wichtig? Nein! Faith sells... Das muss auch Falconer erkennen, die ebenfalls eine recht geschickte Massenmanipulatorin ist, aber vom ehren Motiv des tiefen Glaubens durchdrungen. Doch dass einer, der die Masche noch eine Spur drastischer durchzieht, den Erweckern letztlich mehr Einfluss und Geld zuschanzen kann, ist ihr so unrecht nicht...

Der Film spielt im Bible Belt der ausgehenden 20er Jahre und ist bereits 1960 herausgekommen, aber von seiner Aktualität hat er nichts eingebüßt, im Gegenteil, was hatten wir alles seitdem: Christliche Fundamentalisten als US-Präsidenten, Intelligent Design statt Evolutionslehre (was nun auch langsam nach Deutschland herüberschwappt), des Verstandes beraubte Gläubige in hechelnder, blindwütiger Extase angesichts der Worte und des Handauflegens von Massenpredigern, die man zu jeder Tages- und Nachtzeit auf irgendeinem Kanal des US-Fernsehens beobachten kann. Im Land mit den besten Universitäten und der größten Nobelpreisträgerdichte glauben ca. 50 % (habe ich mal gelesen), dass es seit 6.000 Jahren Menschen gibt, also ehrlich! Und in diesem Wespennest kann man sich also immer noch einen Film, der da vor 49 Jahren mal reingestochen hat, ziemlich gut ansehen. Wer meint, Lancasters wilde, fast schon animalische Predigten seien auch nur eine Spur übertriebenes Overacting, möge sich wirklich einmal Fernsehprediger in den Staaten ansehen. Nein, als gallige Satire ist "Elmer Gantry" hundertprozentig gelungen. Er zeigt die immer noch funktionierende Massenmanipulation. Er zeigt die höchst irdischen Interessen von Kirchen (nicht nur der Erwecker!) am schnöden Mammon. Er zeigt Doppelmoral, z.B. wenn ein sich fromm gebender und einen atheistischen Reporter fertig machender Immobilienbesitzer einräumen muss, in seinen Häusern Flüsterkneipen und Bordelle zu haben. Er zeigt, dass es mit der Filmzensur langsam zu Ende ging. Prostituierte kommen unverschlüsselt als solche vor, sie werden nicht als pauschal verdammenswert gezeigt, und dass Gantry früher einmal eine von ihnen hinter der Kanzel flachgelegt hatte, kommentiert sie deftig mit: "He rammed the fear of God into me so fast I never heard my old man's footsteps!"

Neben einer scharfen Beobachtung der Gesellschaft, der Masse, gibt es auch noch die Einzelnen, vor allem eine Liebesgeschichte zwischen Elmer und Sharon, genannt Shara. Die ist zu Beginn wunderbar erzählt. Lancaster wirkt teuflisch und nach außen gekehrt, Simmons eher engelsgleich (sie trägt oft weiß und ist definitiv bis zu einem Moment des Films noch Jungfrau) und nach innen gekehrt. Dennoch ist von Anfang an klar, dass sie mit beiden Beinen auf dem Boden steht, ebenfalls mit so einigen Wassern gewaschen ist und es in der Umgebung mit diesen ganzen in anderen Sphären lebenden Gläubigen gar nicht mal schlecht findet, wie sich Lancaster an sie ranmachen möchte. Bezeichnend die frühe Szene im Zug. Er sei so offen unverschämt, dass sie das sympathisch finde und ihn auch gern mal wiedersähe. Eine Abfuhr bekommt er trotzdem erst einmal. Als seine Hormone immer mehr kochen, lässt sie "es" später tatsächlich einmal zu, aber nicht, ohne ihn vorher in eine Umgebung geführt zu haben, in der SIE es will und IHRE Regeln gelten. Die Entjungferung ist dann so ein wunderbarer intimer Moment, dass die Kamera außen vor bleibt, ohne dass das spießig wirkt, man weiß einfach, was das für Shara bedeutet und fühlt die gesteigerte Intimität: Hier ist etwas so Schönes und Zartes, dass die Kamera einfach nicht mit reinkommen DARF. Elmer erkennt Shara, aber wir erkennen nichts, und sehen doch alles.

Leider läuft dem Regisseur Richard Brooks die Geschichte in der letzten halben Stunde ziemlich aus dem Ruder, und wer meine Begründung hierfür lesen möchte, der sei ab jetzt vor Spoilern gewarnt. So schön, wie Sharas Mischung aus irdischer Lebensklugheit und himmlischer Mission über weite Strecken dargestellt wird, so sehr verliert sie später die Bodenhaftung. Merkt sie denn nicht und stört es sie gar nicht, wie brutal Elmer schließlich vorgeht, nicht nur die Massen manipulierend, sondern auch Einzelne gezielt fertigmachend, um dem Klingelbeutel, vor allem aber seinem eigenen Ego neue Nahrung zuzuführen? Als sie von einer Prostituierten mit kompromittierenden Fotos von dieser und Elmer erpresst wird, gelingen ihr noch berührende Momente, wenn sie verschämt, aber entschlossen das Geld überbringt: Stand by your man, Hingabe als Stärke und nicht als Schwäche. Aber danach wird's völlig verquer. Dass sich Gantry angesichts dramatischer Ereignisse ein großes Stück weit zum Guten wandelt, konnte ich noch nachvollziehen. Doch als sich herausstellt, dass Gantry in eine Honigfalle getappt war und die besagten Fotos nicht für das stehen, wonach es aussieht, kommt es zur filmischen Katastrophe. Die gleichen Idioten, die noch zuvor bereit waren, Gantry mit faulem Obst und Gemüse zu bewerfen, zu verprügeln und auszupeitschen, sind schwuppdiwupp wieder umgekrempelt und hängen begeistert an den Lippen der Erwecker. Auch so ein satirisches Statement, aber der Film zeigt es diesmal distanzlos, und: Elmer und Shara stören sich offenbar kein bißchen daran. Shara hat so sehr ihren Frieden und ihre Liebe gefunden, dass sie sogar eine Wunderheilung vollführen kann. Das war dann wohl doch zu viel, ihre ganze Kirche muss niederbrennen, und obwohl mit einer Zigarette eine logische Ursache geliefert wird, inszeniert Brooks es wie ein Höllenfeuer, bei dem sich das nahe gelegene Wasser viel blutröter färbt, als die Flammen es je waren. Shara ist endgültig durchgedreht und macht keine Anstalten, vor den Flammen zu fliehen, man müsse nur Vertrauen haben. Klar, auch sowas gibt es bei religiösen Fundis, aber Sharas Figur war über gut 2/3 des Filmes überhaupt nicht so angelegt. Brooks ist in diesem Abschnitt nicht mehr der scharfe Beobachter, sondern taucht mit Wucht und Schwere seinen Film selbst ein in ein Wechselbad der Gefühle, das kaum auszuhalten ist. Während ihm vorher das Emotionale eher in kleinen, zarten Momenten oder deftigen Sottisen wohldosiertes Salz in der satirischen Suppe war, war am Schluss der Koch verliebt. Das schlägt auf den Magen und kostet einen Stern.

Klasse Film!
Burt Lancaster - mit dem wohlverdienten Oscar ausgezeichnet - und Jean Simmons sind einfach traumhaft. Nicht nur, dass Lancaster mit dieser Performance auch heute noch saemtliche Filmgroessen an die Wand spielen wuerde, er konnte auch singen:-)

eine durchaus interessante Geschichte, die keinen Skrupel vor dem Glauben kennt. Sehenswert für Gläubige und sehenswert für Atheisten. ....Elmer Gantry (Burt Lancaster), der durch Zufall auf eine Kirchenversammlung stößt, entdeckt, dass er als vermeintlicher Prediger Profit schlagen kann. Gemeinsam mit Sharon (wunderbar Jean Simmons) bringt er den Menschen den Glauben nah...wäre da nur nicht seine alte Flamme, die seinen frommen Ruf zerstören könnte...

Eine Tragiekomödie, die sich mit Witz, Intrigen und großen Gefühlen auszeichnet! Ein Film, dessen Happy End nur von kurzer Dauer ist... 3 Oscars!!