Johanna M. sieht in naiver Malerei eine Möglichkeit Gefühle auszudrücken, die sie schlecht in Worte fassen kann. In ihrer Therapie bei Susanne Mertens wurde das Malen zum wichtigen Bestandteil, der ihre Lebensthemen und Gefühle zum Ausdruck brachte.
Susanne Mertens hat die Bilder ihrer Patienten aufgegriffen und auch bei anderen Patienten als therapeutisches Hilfsmittel eingesetzt; insbesondere erwiesen sie sich als gutes Instrument, um verdrängte Persönlichkeitsanteile aufzudecken und zu integrieren. Ganz zentral in diesem Heilungsprozess ist ein Traum Johannas von 3 Elefanten, die ihre Persönlichkeitsstrukturen analog zum Konzept von Riemann symbolisieren. Der Elefant der nicht geräumt wurde, entspricht dabei der Struktur, die Johanna fehlt. Als Johanna auch diesen Elefanten malen konnte, bedeutete dies einen wichtigen Durchbruch in der Therapie.
Das Buch erzählt zunächst die Lebensgeschichte Johannas, später den Therapieprozess aus der Sicht der Therapeutin und aus ihrer eigenen Sicht. Diese sehr ungewöhnliche Geschichte ist spannend zu lesen und gibt einen guten Einblick in die Wechselwirkung zwischen Lebensgeschichte und Persönlichkeit.
Nach einer Bestandsaufnahme der psychisch desolaten Situation Johannas zu Therapiebeginn, wird dem Leser eine äußerst prägnante und dadurch auch sehr gut verständliche Einführung in die tiefenpsychologische Therapie, die Gestalttherapie und das Psychodrama gegeben. Auf dieser Grundlage werden die Zusammenhänge zwischen Johannas Lebensgeschichte, ihrer aktuellen Situation und ihrer psychischen Symptomatik sehr anschaulich erklärt und die therapeutischen Methoden erläutert, die eingesetzt wurden.
Die in den Bildern Johannas zum Ausdruck gebrachten Gefühle werden zum Katalysator eines heilenden Prozesses, der durch die Arbeit mit den Bildern eine gewisse Leichtigkeit erlangt, die Therapieprozesse sonst oft vermissen lassen. Dem Leser erschließt sich die Bedeutung des Unbewussten und die Erkenntnis, wie ein therapeutischer Heilungsprozess erfolgen kann.
Das Buch empfiehlt sich jedem, der etwas über Therapieprozesse erfahren möchte, es empfiehlt sich im Besonderen allen die therapeutisch arbeiten und die ihr Instrumentarium erweitern möchten.