SimCity

Dieses Spiel, und vor allem die Versprechungen dazu im Vorfeld der Veröffentlichung, grenzen schon an Betrug. Dabei geht es nicht um die (mittlerweile größtenteils gelösten) Server-Probleme oder das Anbieten überteuerter Day-One-DLC's, sondern um die Verheißungen der GlassBox-Engine.

Im Vorfeld als absolut bahnbrechend angekündigt, sollte doch nun jeder einzelne Sim in der Stadt mit Haus, Job, Familie und dergleichen simuliert werden und ihr ein realistisches Eigenleben geben. Man sollte daran teilhaben können, die Tiefe dieser Simulation diente zugleich als Argument für die kleinen Karten und damit auch kleinen Städte. Das mag im ersten Moment auch nachvollziehbar sein: Wenn ich jeden Sim, und sei es nur mit einem Dutzend Werte, simulieren möchte, dann müsste wohl jeder moderne PC bei einer sechsstelligen Zahl an seine Grenzen geraten.

Nach knapp einer Woche haben jetzt einige Spieler, dargelegt im EA-Supportforum, die Engine durchleuchtet und zahlreiche Ungereimtheiten entdeckt. Dabei handelt es sich nicht nur um Vereinfachungen, wie beispielsweise die Berechtigung zum Studium nach Abschluss der Grundschule, sondern schlicht um den vorgetäuschten Simulationsgrad der Einwohner.
Jeder verfügt zwar über einen eigenen Namen, aber damit hört es dann bereits auf. Keiner dieser Sims hat eine Wohnung/Haus oder auch nur einen festen Job. Als Spieler kann man das leicht nachvollziehen, wenn man nur mal einen Sim für ein paar Tage beobachtet.
Tag 1: Ingenieur Herbert Meier erwacht in seinem mittelständigen Einfamilienhaus, er geht zur Arbeit in der HighTech-Fabrik Kane Tiberium" (Insider für C&C-Fans, immerhin Humor haben sie). Nach genau 0,2 Sekunden Arbeiten verlässt er die Fabrik wieder und kehrt nach Hause zurück. Hr. Meier aber sucht nicht sein Einfamilienhaus auf, sondern zieht direkt in die nächstgelegene, freie Wohnung ein. Ein riesiger Klotz im ärmsten Teil der Stadt, Hr. Meier ist binnen Sekunden tief gefallen und verlor alle sozialen Bindungen.
Tag 2: Aushilfskraft Herbert Meier erwacht in seinem Wohnklotz in prekärer Lage. Er geht zur Arbeit, aber wieder sucht er nur den nächstgelegenen Arbeitsplatz auf der sich ihm bietet: Eine stinkende Fabrik. Leider hatte ein anderer Sim die gleiche Idee und ehe Hr. Meier ankommt ist der Arbeitsplatz weg. Der nächste, freie Arbeitsplatz ist weit entfernt, im örtlichen Atomkraftwerk. Da Hr. Meier sich zu Fuß auf dem Weg machte ist es ihm nun unmöglich, die bereitstehende Bus-Verbindung zu nutzen und geht zu Fuß weiter. Er kommt niemals an und geht gefrustet nach einigen Häuserblöcken wieder nach Hause. Wieder sucht er sich die nächstgelegene Wohnung, zum Glück für ihn endete sein Fußmarsch im Villenviertel der Stadt und Hr. Meier verfügt nun über ein prächtiges Haus mit eigenem Pool. Der Arbeitsplatz im Atomkraftwerk bleibt unbesetzt, der Berater meldet dem Bürgermeister, dass wir nicht genug Arbeitskräfte in der Stadt haben.
Tag 3: Yuppie Hr. Meier erwacht in seiner neuen Villa und geht zur Arbeit. Die GlassBox-Engine ermittelt, dass der nächstgelegene Arbeitsplatz eine Holzfabrik ist. Er macht sich auf den Weg, zusammen mit hundert anderen Sims, für die dieser Arbeitsplatz ebenfalls der nächstgelegene ist. Alle nehmen den kürzesten Weg, auf der kleinen Straße vor Hr. Meier's Villa entsteht ein riesiger Stau. Während er dort steht brennt seine Villa ab, die Feuerwehr steht im gleichen Stau. Hr. Meier kümmert das nicht. Er wird an diesem Tag zwar wieder nicht arbeiten, aber es wird sich sicher ein Platz zum Schlafen finden. Vielleicht ist ja am Abend, wenn der Job weg ist und 99 Sims frustriert nach Hause fahren, gerade was in dem hübschen Appartement-Block frei ...

Vielleicht wird damit das Prinzip Der Glassbox-Engine deutlich. Statt einer Simulation steuert sie die Stadt nach der einfachsten Methode:
Sim braucht Arbeit, suche nächstgelegenen Arbeitsplatz.
Sim möchte shoppen, gehe zum nächstgelegenen Geschäft.
Sim geht nach Hause, suche nächstgelegenes Wohngebäude.
Keine Kontinuität, kein Eigenleben, keine logischen Hintergründe. Wenn die Sims eines großen Wohnblocks zur Arbeit gehen entsteht ein riesiger Pulk, in dem sie alle auf den nächstgelegenen Arbeitsplatz stürmen. Wenn dieser belegt ist zieht der Pulk weiter, bis er sich irgendwann aufgelöst hat oder die Sims frustriert aufgeben.

Nach dem gleichen Prinzip funktionieren Feuerwehren, Polizei und Müllabfuhr:
Innerhalb von zehn Sekunden brechen zwei Feuer an unterschiedlichen Stellen der Stadt aus. Alle verfügbaren Einsatzwagen machen sich sofort auf dem Weg zum ersten Feuer, halten dabei brav an jeder Ampel und stehen im Stau. Sobald sie ankommen versuchen meist zwei von ihnen das Feuer zu löschen, der Rest verharrt in Warteposition. Sobald das Feuer dann gelöscht ist wenden sich alle Einsatzwagen dem zweiten Feuer zu, stehen im Stau, halten an jeder Ampel usw. Es ist vollkommen egal, ob man eine voll ausgebaute Zentrale mit einem Dutzend Einsatzfahrzeugen hat oder eine kleine Feuerwache mit zwei. Außer, dass die Zentrale ein Vielfaches an Kosten verursacht.
Und jeder der mehr als zwei Stunden gespielt hat kennt sie:
Das halbe Dutzend Müllwagen, dass sich um fünf Mülltonnen im Gewerbegebiet prügelt, während das Wohnviertel in 1.000 vollen Mülltonnen erstickt.
Die Busse, die im Konvoi die immer gleichen Bushaltestellen abklappern, während am anderen Ende der Stadt hunderte Sims auf ihren Bus warten und niemals ihren Arbeitsplatz erreichen.

Dass die KI dabei immer den kürzesten Weg nimmt ist längst bekannt, es gibt auf Youtube mittlerweile genug lustige Videos, in denen eine mehrspurige Straße komplett ungenutzt bleibt, weil sich der gesamte Verkehr auf einer kleinen Seitenstraße staut die um 3m kürzer ist. Inklusive blinkender Polizeiwagen, Feuerwehren und Müllwagen. Die Stadt wird also von Kriminellen überrannt, brennt nieder, erstickt im Müll und hat nicht genug Arbeitskräfte, weil allesamt auf dieser einen Straße stehen. Der Bürgermeister kann dagegen nichts machen, er hat die Umgehungsstraße ja gebaut. Nutzt nur keiner.

Das Problem an dieser Geschichte: Es handelt sich dabei nicht um Bugs (außer die Verkehrs-KI vielleicht), die irgendwann behoben werden. Die Glassbox-Engine ist schlicht nicht darauf ausgelegt, einen Sim Haus/Job/Freizeitaktivitäten zuzuweisen und diese auch im Gedächtnis zu behalten.
Bugs können (und werden vielleicht) in den nächsten Wochen und Monaten behoben werden, um diese Designentscheidungen aber zu korrigieren müsste wahrscheinlich die ganze Engine umgestellt werden.
Natürlich haben uns Maxis und EA vorher all diese tollen Features versprochen, wissend, dass die Engine dazu gar nicht fähig ist. Das erklärt auch, warum im Betatest" immer nur für eine Stunde gespielt werden durfte, sonst wäre der Sachverhalt einigen Spielern bereits vor der Veröffentlichung aufgefallen.

Das Spiel macht vordergründig Spaß, ich habe durchaus meine Freude an der Entwicklung meiner ersten Stadt und sah auch die kleine Karte eher als Herausforderung das Beste aus ihr herauszupressen.
Die Optik ist charmant, etwas verspielt, aber doch sehr schön. Die Bedienung geht leicht von der Hand und einige neue Ideen gefallen mir sehr gut, vor allem der mögliche Ausbau einzelner Gebäude, bei Kraftwerken, Schulen oder Wasserpumpen macht dieser auch durchaus Sinn. Ich hatte zwei glückliche Tage mit diesem Spiel, bis mir die Ungereimtheiten auffielen und feststellte, dass einige Spieler im EA-Forum bereits die Ursache dieser Ungereimtheiten gefunden und niedergeschrieben haben.
Seitdem spiele ich nicht mehr, ich fühle mich schlicht durch die Vorankündigungen und Versprechungen seitens Maxis und EA betrogen.

Nie hätte ich gedacht, mal selbst eine "Rezension" zu einem Spiel zu verfassen, die sich nicht auf selbiges bezieht.
Seit mehr als zwei Dekaden bin ich PC-Spieler, doch langsam reicht es mir mit dem Geschäftsgebahren großer Publisher wie EA. Ich war nie ein Freund davon, ein Spiel auf einen permanenten Online-Zwang zu reduzieren, die Qualität des reinen Spiels war immer ausschlaggebend. War.
Denn wenn ich heutzutage ein Produkt erwerbe, dass mich zwingt, permanent online sein zu müssen, dann MUSS der Publisher sicherstellen, dass ausreichend Kapazitäten vorhanden sind, um auch einem großen Ansturm standhalten zu können.
Denn mittlerweile hat sich der Sachverhalt dahingehend geändert, dass durch den Online-Zwang die Servererreichbarkeit und -kapazitäten integraler Bestandteil des Produktes geworden sind.
Es ist derzeit ein Ausloten der Industrie, was wir Spieler bereit sind, mit uns machen zu lassen. Selbstverständlich wird es eine Pressemitteilung seitens EA geben, dass man völlig überrascht gewesen sei, wie groß der Ansturm beim Release gewesen ist, damit hätte man ja nie rechnen können.

Für absolut inakzeptabel halte ich den Umstand, EUR 59 für die als "Limited" deklarierte Standardversion hinblättern zu müssen, nur um festzustellen, dass ein überdurchschnittlich teures Spiel beim Release schlicht und einfach nicht funktioniert. Ich habe gestern Abend vor meinem Rechner gesessen, mit der süßlichen Vorfreude, als Städtebauer geistige Zerstreuung erfahren zu können. Mich interessiert in einer solchen Situation rein überhaupt nicht, ob da irgendwo in der Walachei ein Server sein Limit erreicht hat oder bereits abgeraucht ist. Ich habe ein Produkt erworben, dieses Produkt ist erschienen, dieses Produkt ist nicht nutzbar. Punkt.

Auch wenn es in den Augen vieler ein absolutes No-Go ist, ich bin nicht pauschal gegen Onlinezwang. WENN: es dazu dient, Raubkopien einzudämmen und dadurch die Profitabilität eines Produktes erhöhen zu können, um weitere Titel qualitativ hochwertig zu entwickeln. Und WENN ich das Produkt auch TROTZ Onlinezwang nutzen kann.

Auch wenn es (wie der Rest dieser "Rezension") nicht hierher gehört: Die Misere fing bei mir bei EA's Die Sims 3 an. Bevor ich überhaupt ein Spiel beginnen konnte, musste ich mich durch gefühlte 580.000 Anmeldefenster klicken, um mich beim Dienst Schnuppendoll sonstwas zu registrieren. Was soll das?
Ist es heutzutage nicht mehr möglich, einen vernünftigen Singleplayer-Titel zu produzieren, den man nach einer Online-Aktivierung starten kann und dann einfach mal in Ruhe gelassen wird? Nein, man muss permanent online sein, man muss drölfhundertvierzehn Zwitscher-Fratzenbuch-Fenster über sich ergehen lassen, ständig ermahnt werden, dass man doch mal sozial werden möge, es warten doch so viele andere Gamer da draußen in der harten kalten Welt, von mir geherzt zu werden.

Ebenso habe ich keine Lust, mir ein Spiel zusammenbasteln zu müssen. Was ich damit meine? DLC natürlich, das hübsche Akronym, hinter dem sich ein ganz neuer Wirtschaftszweig versteckt. Ist natürlich alles keine Pflicht, es zwingt einen ja niemand, zusätzliche (zuvor aus dem Spiel herausgenommene) Inhalte zu erwerben.
Oder auch Mikrotransaktionen, hei, da habt ihr euch was tolles aus der Smartphone-Welt abgeschaut. Alles kein Zwang, nur für Spieler, die schnell weiterkommen wollen. Ist klar.

Ist das die Zukunft der Spieleindustrie? Jein. Definitiv aber von EA als einer solcher Publisher, die eben derzeit ausloten, wieviel Milch in unseren Eutern wie leicht abgezapft werden kann. Dass es wahrlich anders gehen kann, zeigen unsere polnischen Nachbarn von CD Projekt, die selbst lange nach Release eines Spiels dieses hegen und pflegen und man einfach das Gefühl hat, als Spieler respektiert und ernst genommen zu werden.

Dass dem bei EA nicht so ist, merkt man bereits in allen Spielbeschreibungen und wenn man mit dem Kundensupport Kontakt hatte, für den "zeitnahe Antwort" ein Fremdwort ist. Dort wird man nämlich überall ungefragt geduzt. Was so schlimm daran ist? Nun, es gibt tatsächlich Spieler, die sind... Achtung: erwachsen.

Das Spiel besteht entgegen aller Ankündigungen daraus, in einer Serverliste den einen auszuwählen der nicht "Voll" oder "Ausgelastet" ist um dann verschiedene Meldungen auf unterschiedliche Weise zu bearbeiten. Die Möglichkeiten des Spielers reichen dabei von "Abbrechen" über "Erneut vers." bis zu "Beenden". Die Meldungen werden in verschiedenen Designs und Farben und an verschiedenen Stellen des Bildschirms angezeigt.

Dieses Spielprinzip ist völlig neu und daher vielleicht noch nicht ganz ausgereift. Mir persönlich fehlt dabei die Herausforderung, der Schwierigkeitsgrad ist zu gering und das Gameplay motiviert nicht zum weiterspielen. Das Design ist eher lieblos (graue Fenster mit Texten in verschiedenen Farben, gelegentlich eine "EA"-Animation).