Sein Vater ist ständig auf Reisen, und seine Mutter leidet still vor sich hin - um seiner Einsamkeit zu entkommen, rettet sich der kleine York in seine Fantasie und treibt seinen strengen Hauslehrer mit abenteuerlichen Geschichten zur Weißglut. Doch plötzlich taucht die kleine Sophie in Yorks Leben auf. Ein Baby, wie York zunächst verächtlich feststellt, aber endlich jemand, der ihm zuhört. Als Sophie größer wird, entdecken York, der seine Sommerferien auf Gut Ahlen verbringt, und Sophie eine gemeinsame Leidenschaft: die Freiheit. Zusammen gelingt es ihnen, sich Magdas strengem Regim zu widersetzen. Aber mit einem Mal schlägt das Schiksal zu und die unbeschwerten Kindertage finden ein jähes Ende: Yorks Mutter nimmt sich das Leben, und York soll in einer Kadettenanstalt gedrillt werden......