Ein Vertrag mit Gott: Mietshausgeschichten [Gebundene Ausgabe]

Ein Hardcoverbuch mit Lesebändchen! So einen edlen Comic habe ich zum ersten Mal in Händen gehalten! Der Preis erscheint bei weitem nicht mehr so hoch, wenn man das Buch vor sich liegen hat, die 508 Seiten sind Lesestoff, der sehr lange vorhält.
Vergleichen lässt sich Ein Vertrag mit Gott, wenn denn unbedingt verglichen werden muss, mit Art Spiegelmans Maus, aber auch mit Frank Millers Sin City und Alan Moores From Hell - teils wegen der Optik, teils wegen der Handlung.
Eine mangelhafte Übersetzung (durch Carl Weissner und Matthias Wieland) kann ich nicht endgültig beurteilen, da ich Will Eisners amerikanisches Original nicht auf Englisch kenne. Mein Eindruck ist, das hier gewissenhaft und angemessen übersetzt wurde.
Ein Vorwort von Will Eisner, ein Nachwort von Andreas C. Knigge, Erläuterungen einiger jiddischer Ausdrücke und eine biographische Notiz runden diesen prachtvoll gestalteten Band ab. Er ist vollständig in Schwarz-Weiss gezeichnet und besteht aus den drei Büchern: Ein Vertrag mit Gott, Lebenskraft und Dropsie Avenue.
Der jüdische US-amerikanische Comic-Pionier Will Eisner beschreibt das Leben in der fiktiven Dropsie Avenue in der New Yorker Bronx. Einige der Geschichten habe er selbst ganz ähnlich erlebt, verrät er im Vorwort. Gut 100 Jahre Geschichte werden erzählt, immer wieder gibt es Zeitsprünge, tauchen neue Charaktere auf, die mal sehr kurze, mal längere Auftritte haben. Neben wenigen humorvollen Momenten sind die Geschichten sehr melancholisch. Kleine Leute in einer eher preiswerten Wohngegend erleben Höhen und Tiefen des Alltags. Juden, Iren, Italiener, Spanier und am Ende auch Afro-Amerikaner und Latinos versuchen gemeinsam zurecht zu kommen, was mal gut und oft sehr schlecht gelingt. Alkohol, Prostitution, Drogen, Mafia - das sind zwar auch Themen, aber sie sind eher kleinere Episoden. Die meisten Geschichten handeln von alltäglichen Problemen und Sehnsüchten, dem Wunsch dem Leben einen Sinn zu geben und nicht bloss zu überleben wie etwa eine Küchenschabe, der amerikanische Traum vom Bettler zum Hausbesitzer, die Suche nach der passenden Frau / dem passenden Mann, Träume vom sozialen Aufstieg, Ehefrust und die Lust auf sexuelle und andere Abenteuer usw. Zeichnerisch sind die Storys mitunter recht abwechslungsreich gestaltet, gerade bei der ersten Geschichte, die dem Buch ihren Namen gab, wird wenig mit Worten, dafür um so ergreifender mit Bildern erzählt.

Das Leben als Jude, die jüdische Religion und die NS-Zeit sind zentrale Themen dieses Buchs. Die Deutschen werden in Form des sexuell unerfüllten Hausmeisters nicht sehr schmeichelhaft porträtiert, Schlagzeilen aus dem 3. Reich und eine Einwandererin aus Nürnberg berichtem vom Schrecken und Leid der Judenverfolgung in Europa. Später fallen auch deutsche Auswanderer in der Dropsie Avenue dummen Verallgemeinerungen, blinder Fremdenfeindlichkeit und simplen Parolen zum Opfer. Eine jüdisch-katholische Hochzeit zeigt eine weitere Facette des Lebens in New York. Ohnehin ist "Ein Vertrag mit Gott" bei weitem zu komplex um ihm mit einer kurzen Rezension gerecht zu werden. Es lohnt sich selbst einen Blick in dieses Buch zu werfen! Der Blick auf New York und die USA, der Horizont ganz allgemein, wird durch dieses Buch erheblich erweitert. Bewegend ist etwa der Zusammenstoss eines Unternehmers mit dem Kommunismus. Ein sowjetischer Kommunist setzt für eine Demonstration Frauen mit ihren Babies ein, um zu provozieren, das Polizisten Frauen und Kinder verprügeln, nachdem sie provoziert und mit Steinen beworfen wurden. Diese Szene hilft zu verstehen wie Will Eisner zum Kommunismus stand.

"Ein Vertrag mit Gott" passt nicht in die hippe Manga-Ecke, nicht in die knallbunte und laute Superhelden-Sparte und ist auch nicht besonders lustig oder schräg. John Updike wird auf dem Buchrücken zitiert: Eisner war seiner Zeit nicht nur voraus; unsere heutige Zeit hat ihn noch immer nicht eingeholt.". Wer sich mit Comics als Kunstform beschäftigt stolpert ohnehin immer wieder über den Namen des Autors, der Eisner Award ist eine der bedeutendsten Auszeichnungen der Neunten Kunst. Graphic Novel ist ein Begriff, der inzwischen sehr inflationär gebraucht wird, diesem Band von Will Eisner wird er allerdings mehr als gerecht!

Bei dem vorliegenden Band handelt es sich um die deutsche Ausgabe der 2006 erschienenen "The Contract with God Trilogy" aus der "Will Eisner Library". Und ich sage es gleich: Wer des Englischen mächtig ist, greife sofort zur immerhin 16 Euro (!)günstigeren amerikanischen Ausgabe. Denn das Hauptproblem der deutschen Ausgabe ist - die Übersetzung! Das eine Mal ist sie zu umständlich und gespreizt (für engl. "winter" sagt man "die kalte Jahreszeit"...), das andere Mal eliminiert sie kurzerhand Eisners Akzentuierungen (S. 22: "Then one day - in the springtime of her life - Rachele fell ill. Suddenly and fatally." Dt. Übersetzung: "Dann, eines Tages in der Blüte ihrer jungen Jahre, wurde Rachele plötzlich von einer schweren Krankheit dahingerafft"). Als eine wirkliche Verfälschung bezeichne ich die Übersetzung auf S. 24. Im amerikanischen Original heißt es, herrlich konkret: ".. and the old buildings trembled under the fury of the dialoque". Gemeint ist der Dialog, oder besser: Streit Frimme Herschs mit Gott. Vorbild dafür ist natürlich die biblische Hiob-Geschichte, auf die Eisner hier unverkennbar anspielt. Das hat der Übersetzer offenbar nicht verstanden. Er schreibt: "... und das alte Mietshaus erzitterte unter den Blitzen, die Gott niederzucken ließ". Es ist ja gerade der Clou von "A contract with God", dass Gott als Handelnder nirgends auftritt. Eisner spielt zwar in seinen Bildern mit der Möglichkeit, dass die Blitze und der Regen Antworten Gottes seien. Der Übersetzer macht das zur Tatsache. Und macht es damit platt und klischeehaft. Wirklich ärgerlich!
Außerdem ist die Paginierung des Bandes nicht durchgängig - das hätte einem aufmerksamen Lektorat wirklich auffallen müssen und war nach den Verzögerungen, die der Veröffentlichung des Buches vorausgingen, nicht zu erwarten!
Zu erwähnen ist noch, dass der Band durch ein Nachwort Andreas C. Knigges beschlossen wird.

Nein, hier handelt es sich nicht um einen Roman, sondern um eine sogenannte Graphic Novel. Das ist neudeutsch und bedeutet so viel wie Comic für Erwachsene. Die Süddeutsche Zeitung, bekannt für ihre diversen Editionen, hat zehn nach Ansicht ihrer Redakteure besonders bahnbrechende oder wegweisende dieser Werke ausgesucht und in einer gediegenen (mit Lesebändchen) und aufwendig produzierten Reihe publiziert. "Ein Vertrag mit Gott" ist Band 1 und mit über 500 Seiten auch gleich der umfangreichste der Kollektion.
Wer Will Eisner (1917-2005) nicht kennt, hat von Comics nicht viel Ahnung. Der Amerikaner ist einer der besten und bekanntesten Comiczeichner und gilt als Erfinder des Graphic Novel-Begriffs. Zwischen 1940 und 1952 entwickelte er die Serie "The Spirit", die sich nur schwer in ein Genre einordnen lässt, jedoch ganze Generationen von Zeichnern beeinflusste und prägte. Wer jetzt an den grottenschlechten Film von 2008 denkt, der möge diesen ganz schnell wieder vergessen, denn er kommt nicht einmal im Ansatz an die grandiose Vorlage heran.
"Ein Vertrag mit Gott" erschien ursprünglich 1978. Die Ausgabe der Süddeutschen Zeitung ist ein Sammelband, der zudem noch die Alben "Lebenskraft" und "Dropsie Avenue" enthält, die inhaltlich die gleichen Themen behandeln. Das Buch vereint eine erkleckliche Anzahl an Kurzgeschichten, die fast ausnahmslos in der Bronx der Jahre 1930-1945 spielen. Im Mittelpunkt stehen dabei die Bewohner eines Mietshauses in der Dropsie Avenue, die sich mit unterschiedlichem Erfolg mit den Konsequenzen der großen Wirtschaftskrise und den Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs herumschlagen müssen. Im letzten Abschnitt wird dann in einer Art Zeitreise die Geschichte des Viertels über einen Zeitraum von über hundert Jahren erzählt.
Eisner erweist sich dabei als geradezu begnadeter Erzähler. Mit seinem einfachen und oft karikierend wirkenden Stil fängt er die wesentlichen Details jeder einzelnen Szene fast beiläufig ein und zieht den Leser sofort in die Geschichte hinein. Schon nach wenigen Seiten habe ich mich selbst wie ein Bewohner der Dropsie Avenue gefühlt, war ein Teil der großen jüdischen Gemeinde, die sich in den frühen 1930er Jahren dort herausgebildet hatte. Will Eisner, selbst Jude, verarbeitet in seinen Storys teilweise die eigene Kindheit und Jugend, sicher ein Grund für die mitreißende und bewegende Intensität der miteinander verwobenen Episoden, die so gänzlich ohne falsches Pathos und billige Moral daher kommen.
Ob es nun um einen von Gott enttäuschten Gutmenschen geht, der sich zum rücksichtslosen Imobilienhai wandelt, um einen griesgrämigen Hausmeister, der zu Unrecht der Pädophilie beschuldigt wird, oder um einen jungen Mann, der alles tut, um die geliebte Frau über religiöse Grenzen und Vorurteile hinweg ehelichen zu können - Eisner ist ein Chronist, bei dem jeder Federstrich sitzt und der auf über 500 Seiten das beispiellose Sittengemälde einer Zeit entwirft, die die meisten seiner heutigen Leser nicht aus eigener Anschauung kennen. Dabei ist seine Botschaft so einfach wie weise: Ein Stadtviertel besteht am Ende nur aus Gebäuden. Worauf es wirklich ankommt, sind die Menschen, und die sind bei Eisner so authentisch wie ich es bislang noch in wenigen Büchern oder Filmen erlebt habe. Wer sich für Erwachsenencomics interessiert, steht hier vor einem Pflichtkauf. Und wer glaubt, dass Comics nur etwas für Kinder sind, der ist nach der Lektüre dieses Meilensteins garantiert anderer Ansicht!