Earth Abides [Englisch] [Taschenbuch]

As a teenager, I was drawn to Ish's character, much like my own at the time: quiet, reflective, socially uncomfortable. I took great delight in identifying that the book took place in my own neighborhood: The rock where they carved the years is a perfect description of Indian Rock in Berkeley, where I climbed countless times as a kid. For years after, wherever I went I liked to see how unkept gardens took over their yards, how abandoned houses returned slowly to Nature's way, how unused roads returned to the soil at a relentless if geologic pace.

As a man in my 40s I find the tale retains its fascinating hold. I still like to see how Man's works change in their own way when left alone, just as any other object in nature. Much of Stewart's description of that change rings true and is well visualized. But most striking to me was that the nature of the characters had changed in my mind. No longer were they just people like myself, making the best out of this extraordinary circumstance. The second time around, the characters were very unsatisfying. Ish is the only one with any ambition at all, and he is unable to make anything of it. This is due entirely to his personal failings: the social stiffness he never outgrew, his lack of focus, his increasingly insular view of his place in the surrounding world. I was particularly offended by a scene of "crime" and punishment. Yet these are not failings of the author nor of the book. Stewart was simply taking the opportunity to show that, barring the survival of some remarkably talented and organized people, civilization is not by any means guaranteed to carry on. Though "The Stand" is more entertaining, "Earth Abides" remains much more satisfying.

Der Protagonist, Ish, ist einer der wenigen, die überlebt haben, ob durch Glück oder göttliche Fügung mag der Leser entscheiden. Er verbringt seine Zeit damit, die Folgen, die dieser Abgang der "Krone der Schöpfung" auf die Erde hat, zu beobachten. Es bildet sich eine kleine Gemeinde um Ish, die durch zahlreiche Geburten bald großen Zuwachs erfährt. Es gibt glückliche Momente, es gibt Tragödien, jeweils von Stewart in einem leisen, unaufdringlichen Stil erzählt. Ish ist vor allem ein Denker, er grübelt über vieles nach und gibt dem Leser Gelegenheit, selbst mitzudenken, über viele Belange: Religion, Zivilisation, Krankheit, Tod, das Verhältnis der Menschen zur Natur, das Älterwerden. Auch aus diesem Grund eignet sich EARTH ABIDES sehr gut zur Schullektüre.

Es steht für mich außer Frage, dass es sich bei diesem Roman um ein Meisterwerk handelt, nicht nur der Science-Fiction (so ist er 1949 auch gar nicht verstanden worden), sondern der ganzen Literatur. EARTH ABIDES ist als Zukunftsvision in eine Reihe mit 1984 und BRAVE NEW WORLD zu stellen, nicht der Thematik wegen (Stewarts Zukunft ist wesentlich harmonischer und optimistischer), sondern in Bezug auf den literarischen Anspruch, der SF ja ganz gerne verweigert wird (oft zurecht). EARTH ABIDES ist sicher nicht nur Unterhaltungsliteratur; womit ich den Unterhaltungswert freilich nicht herunterreden will, der ist trotz weitgehend fehlender "Action" sehr wohl vorhanden.