Dystopia

Das neue Album von ICED EARTH "Dystopia", ist eines der Alben in diesem Jahr, auf das ich sehr gespannt war. Es ist neben der neuen Dream Theater und der neuen Opeth Platte, die dritte Neuerscheinung die mich dann doch leider auch etwas enttäuscht. Ist die neue Dream Theater fast schon eine James LaBrie Solo-Platte geworden und die neue Opeth eine fast durchgängig als Prog-Rock zu bezeichnende Platte geworden, so ist die neue Iced Earth zwar recht Ordentlich, aber es sind doch drei, vier relativ enttäuschende Stücke dabei. Zu den einzelnen Stücken:
1. "Dystopia" - Das Knallerstück klare *****
2. "Anthem" - Nett, aber auch irgendwie belanglos ***
3. "Boiling Point" - Wieder viel Druck, straighter Rhythmus, o.k. ****
4. "Anguish Of Youth" - Der erste Pausenfüller **
5. "V" - Na ja, auch nicht gerade der Bringer, Durchschnitt ***
6. "Dark City" - Wieder recht gut, starker Drive, Refrain o.k. ****
7. "Equilibrium" - Kann mit diesem Stück nichts anfangen... **
8. "Days Of Rage" - Schwächstes Stück der Platte. Völlig daneben, dass soll Iced Earth sein ?.. *
9. "End Of Innocence" - Schöne Halbballade, nett. ***
10."Tragedy And Triumph" - Gutes Abschlußstück, schön flott und auch überzeugend ****

Der neue Sänger Stuart Block, macht seine Sache recht gut und ist Matt Barlow teilweise sogar sehr ähnlich, wie ich finde.
Ich schwanke zwischen 3,5 und 4 Sternen. Aber im Zweifel, halt für den Angeklagten, also 4 Sterne. "Dystopia", ist nicht das Album, dass ich sehnlichst erwartet hatte. Es hat Licht, aber eben auch einigen Schatten. Es gibt zahlreichere bessere Platten von Iced Earth. Wer die Band nicht kennen sollte, dem empfehle ich eine der vielen anderen Silberscheiben. Zum Beispiel: "Burnt Offerings" / "The Dark Saga" / "Framing Armaggedon" / "Something Wicked This Way Come" / "Horror Show", die allesamt wesentlich stärker als "Dystopia", sind.

Die positive Nachricht direkt an den Anfang gestellt: Stu Block ist ein verdammt guter Sänger, der Matt Barlow locker das Wasser reichen kann, teilweise klingen sie sogar zum verwechseln ähnlich. Ob er Barlow langfristig das Wasser als "definitiver" Iced Earth Sänger abgraben kann, bleibt abzuwarten, ich für meinen Teil stelle ihn zunächst einmal in der doch längeren Liste der IE Sänger hinter Barlow auf Platz 2.
Was bleibt also darüber hinaus zu sagen?
Die Songs auf der neuen Platte beschäftigen sich zum großen Teil mit diversen Science Fiction Filmen. (z.B. V wie Vendetta, Soilent Green und Dark City) Somit ist Dystopia quasi das Horror Show Album auf Science Fiction Basis mit dem altbekannten Jon Schaffer Riffing.
Neuerungen und Innovationen hat niemand ehrlich erwartetet (und zumindest ich will sie auch gar nicht) und für mich definiert sich eine Iced Earth Platte größtenteils über Atmosphäre und Songwriting. Meine Lieblingsplatten sind Night of the Stormrider, Burnt Offerings und Horror Show. Crucibel of Man zähle ich zum schlechtesten Album im Backkatolog der Band, da es größtenteils nur langsamere Stücke enthält und die Songs mich einfach nicht gepackt haben.
Dystopia ist zum einen wieder schneller (z.B. Days of Rage, Boiling Point)und zum anderen haben die Songs größtenteils wieder das gewisse etwas. Anthem ist eine geniale Hymne die sich sofort in den Gehörgängen festsetzt, End of Innocence die vielleicht beste (Halb-)Ballade seit Melancholy und die bereits erwähnten Up-Tempo Kracher hauen richtig schön rein.

Auf der negativen Seite kann Dystopia das hohe Niveau nicht durchgehend halten. Iron Will zieht sich uninspiriert über die Spielzeit, Anguish of Youth (die zweite Ballade) rauscht gefällig an mir vorbei und Tragedy and Triumph als 7 Minuten Schlussakt hätte ruhig etwas epischer sein können.

Fazit: Dystopia ist im Prinzip richtig gut, Iced Earth Fans können bedenkenlos zugreifen und ich würde die Platte durchaus als bestes Album der letzten 6 Jahre bezeichnen. An die Über-Alben aus den Neunzigern kommt dieses Werk jedoch auch nicht heran.

Spielzeiz: 60 Minuten (inkl. der 2 Bonustracks)

Nach den letzten eher schwachen Alben und dem erneuten Ausstieg von Ausnahmesänger Matt Barlow schien das Ende der Power-Metal-Institution Iced Earth nah. Dass es mit dem 2011er-Werk "Dystopia" ganz anders kommt, haben wohl nicht viele erwartet. Die Amerikaner legen erstmals seit "Something Wicked This Way Comes" (1998) wieder eine Platte vor, die (fast) rundum zu überzeugen weiß.

Ein Sängerwechsel ist ja immer ein kritischer Punkt in der Laufbahn einer Band, ganz besonders im Heavy Metal, wo die Fans für ihre oft konservative Haltung bekannt sind. Iced Earth-Mastermind und Ober-Exzentriker Jon Schaffer hat mit Stu Block glücklicherweise einen Frontmann rekrutiert, der bestens zur Band passt. Blocks Organ klingt nämlich wie das perfekte "Missing Link" seiner unmittelbaren Vorgänger: An Matt Barlow erinnert die normale Singstimme, an Tim "Ripper" Owens sind die hohen Schreie angelehnt. Diese Mischung ergibt im Endeffekt eine hervorragende Gesangsleistung, lediglich die balladesken Lagen meistert der Neue nicht ganz so ergreifend wie Barlow.

Der zweite Pluspunkt auf "Dystopia" ist das im Vergleich zur jüngeren Vergangenheit stark verbesserte Songwriting. Endlich gibt es sie wieder, die Hymnen, die eingängig und kraftvoll aus den Boxen tönen und die weitgehend frei von den - nennen wir es mal - gewöhnungsbedürftigen politischen Ansichten des Bandgründers sind. Das liegt wohl auch daran, dass die Texte mit zwei Ausnahmen von Stu Block zumindest mitverfasst wurden. Die Musik selbst wurde praktisch im Alleingang von Schaffer komponiert, aber auch hier hat sich der Gitarrist am Riemen gerissen und trotz des typischen Riff-Stakkatos für Abwechslung gesorgt.

In zwei Songs, nämlich dem Opener und Titeltrack "Dystopia" und dem finalen "Tragedy And Triumph" wird die "Something Wicked Saga" weitergesponnen. Ob und wie das gelungen ist, wage ich nicht zu beurteilen, ich empfinde die Geschichte eher als mühsam und kann deshalb seit einiger Zeit nicht mehr folgen. Abseits davon gehören aber beide Stücke musikalisch zum Besten, was es in Jon Schaffers großer Story zu hören gibt. Vor allem "Dystopia" ist eine Hymne, die sich nach einigen Durchläufen im Gehörgang festsetzt und nur schwer wieder loszuwerden ist. Dem stehen aber das passend betitelte "Anthem", das noch ein wenig eingängiger ist und das an "V wie Vendetta" angelehnte "V" mit extrem gutem Refrain nichts nach. "Boiling Point" und "Days Of Rage" sind zwei für Iced Earth-Verhältnisse relativ harte, kurze Nummern, die gut gelungen sind. Ersteres ist dabei eher die eingängige Variante, während "Days Of Rage" abgehackt und fast schon Pantera-mäßig aus den Boxen kommt. Als Gegenteil dieser beiden Härtepole gibt es mit "Anguish Of Youth" und "End Of Innocence" zwei Band-typische Halbballaden zu hören, von denen "End Of Innocence" die stärkere ist, aber auch nicht ganz an die Klassiker dieser Kategorie heranreicht. Mit "Dark City" ist schließlich noch ein Song an Bord, der - wie oft bei Iced Earth - sehr vielschichtig ist und gekonnt mit der Laut/Leise-Dynamik spielt. Einziges Stück, das so gar nicht zünden will und das Qualitätsniveau nicht halten kann, ist das fade "Equilibrium".

Dass es für die Höchstwertung nicht ganz reicht, liegt trotz dieses Ausrutschers aber lediglich daran, dass ein Überhit vom Schlage eines "Slave To The Dark" oder "Watching Over Me" fehlt. Ob beispielsweise "Anthem" in Zukunft eine ähnliche Rolle einnehmen kann, muss die Zeit zeigen. Gute vier Sterne für ein unerwartet starkes Album.