Nachdem er in jahrelanger Verlagstätigkeit die Reisebücher anderer Autoren verkauft hat, beschließt Duncan J. D. Smith im Jahr 2003, in Zukunft selbst Bücher zu schreiben und zu illustrieren. Als selbsternannter 'Stadterforscher', Reiseschriftsteller, Historiker und Fotograf bricht er auf zu einem lebenslangen Abenteuer abseits der Touristenpfade, auf der Suche nach den verborgenen Ecken und ungewöhnlichen Orten dieser Welt. Duncan hat bisher drei Kontinente auf der Suche nach merkwürdigen Orten und Menschen durchquert - von den Kriegsbunkern Berlins und den Barockgärten Prags bis zu den Suks von Damaskus und den Felskirchen Äthiopiens.
Seine europäischen Entdeckungen werden in einer bahnbrechenden Serie von Reiseführern veröffentlicht, den eigens zu diesem Anlass gestalteten 'Nur in...'-Führern. Bisher sind Bände zu Wien, Budapest, Prag, Berlin, München, Hamburg, Köln und Zürich veröffentlicht, und ein Band über Paris ist in Vorbereitung. Die in der Presse mit guten Kritiken bedachten Stadtführer wurden bisher in 100.000 Exemplaren abgesetzt.
Duncan bringt als Ernte von seinen ausgedehnten Reisen - nicht nur durch die europäischen Städte, sondern auch in Afrika und im Mittleren Osten - regelmäßig Originalillustrationen zur Veröffentlichung in Magazinen und online mit. Er verfügt über ein enzyklopädisches Wissen über die von ihm beschriebenen Orte und eine umfassende, professionelle Fotobibliothek, einschließlich Karten und Drucken.
Duncan hat zur Promotion seines kreativen Schaffens auch zahlreiche TV- und Radioauftritte absolviert, daneben auch immer wieder illustrierte Vorträge in Buchhandlungen, Vereinen, Universitäten und im Londoner Victoria & Albert Museum. Im Jahr 2010 gab er seine erste Audiotour-CD heraus.
Der im englischen Sheffield im Jahr 1960 geborene Duncan betrieb ab seinem zehnten Lebensjahr sein eigenes Privatmuseum. Später las er Alte Geschichte und Archäologie an der Universität Birmingham. Zusammen mit seinem Vater Trevor verfasste und illustrierte er vier höchst erfolgreiche Bücher über die Besonderheiten von Sheffield und Yorkshire, außerdem den topografischen Beststeller 'Yorkshire: A Portrait in Colour'. Seine Sammlerleidenschaft versucht er inzwischen auf alte Reisebücher einzuschränken, daneben widmet er sich dem Gärtnern, der Naturgeschichte und der Musik. Duncan lebt in England und in Mitteleuropa.
Er ist Fellow of the Royal Geographical Society.
