Leider weitgehend unbeachtet hat Ronald D. Gerste mit "Duell ums weisse Haus: Amerikanische Präsidentschaftswahlen von George Washington bis 2008" eine gelungene und fundierte Überblicksdarstellung zur Geschichte der US-Präsidentschaftswahlen vorgelegt. Schade gerade deshalb weil man dem Buch eine möglichst große Verbreitung wünschen würde, da es umfassend und ohne große Allüren Basiswissen auf den Punkt bringt. Dennoch, das Werk bleibt auch nach dem 4. November 2008 aktuell, denn die Wahlen nach Reagan werden nur noch überblicksartig im letzten Kapitel zusammengefasst.
Beginnend bei Washington erzählt Gerste die Wahlkampfgeschichte der US-Präsidenten und baut dabei immer neben "Fakten zur Wahl" auch "Lessons from the history" ein, die erklären, warum die Amtszeit eines US-Präsidenten auf 8 Jahre begrenzt wurde woraus das Wahlmännersystem hervorgegangen ist, wegen dem Al Gore gegen George W. Bush verlor. Der Autor beschränkt sich dabei nach Möglichkeit auf die Fakten, doch dank seinem erzählerischen Talent bleibt die Lektüre durchwegs interessant
Auch als Nachschlagewerk ist das Buch dank detaillierten Inhaltsverzeichnis und einem Überblick der Wahlergebnisse im Anhang, sehr interessant. Schon nach wenigen Kapiteln versteht man, warum die Begeisterung der Amerikaner für ihre Präsidenten dazu geführt hat, das Schulkinder ihren Namen auswendig lernen und immer wieder Rankings der beliebtesten erstellt werden. Schon gegen Jefferson wurden Schmutzkübelkampagnen geführt, weil er, was sich später tatsächlich bestätigte, Kinder mit der der Sklavin Salley Hemmings gezeugt hatte und Präsident William Henry Harrison überlebte seine Amtseinführung gar nur um ein Monat, bis er an einer Lungenentzündung verstarb und sein Vize John Tyler nachrücken musste. Trotz ihrer vergleichbaren Jugend als Nation, besitzen die USA eine faszinierende und sehr facettenreiche Geschichte, die sich auch an ihren Staatsoberhäuptern herauskristallisiert.
Fazit:
Eine gelungene und umfangreiche Überblicksdarstellung zur Geschichte und Entwicklung der US-Präsidentschaftswahlen.