Im Jahr 754 nach Christus fiel Merlin im Kampf gegen seine Erzfeindin Morgana, deren größter Wunsch ist es die Welt zu zerstören. Sie selbst wurde in einen Seelengral eingeschlossen und sollte erst befreit werden, wenn Balthasar, ein Lehrling Merlins, den Nachfolger Merlins gefunden hatte. Denn nur diesem könnte es gelingen sie ein für alle Mal zu vernichten. Balthasars Suche dauert 1000 Jahre bis er schließlich auf Dave trifft. Als Dave noch ein Kind ist, sehen sie sich zum ersten Mal und dann 10 Jahre später soll Dave seine Aufgabe erfüllen. Jedoch ist er kein Zauberer und glaubt nur an die Physik nicht an die Magie. So muss es Balthasar erst einmal gelingen ihn zu überzeugen und ihn dann schnell genug auszubilden. Denn das Böse ruht nicht, sondern die Anhänger Morganas wollen diese unbedingt befreien.
Es macht großen Spaß diesen Film anzusehen. Er hat nicht nur eine interessante Storyline, sondern auch jede Menge Humor und Selbstironie zu bieten. Zwar gibt es im Film einige Actionszenen, aber man kann nicht sagen, dass der Film nur aus diesen besteht. Dave findet neben seiner Ausbildung seine große Liebe, es passieren peinliche Missgeschicke und auch andere Dinge. Die Spezialeffekte sind grandios eingesetzt und schaffen es dadurch die Magie nach Manhattan zu bringen.
Der Schauspieler Jay Baruchel ist vor allem durch den Film 'zu scharf um wahr zu sein' bekannt. Im Duell der Zauberer spielt er einen jungen Mann, welcher zu Beginn noch immer unter dem Nervenzusammenbruch leidet, welchen er mit gerade einmal 10 Jahren hatte. Zu Beginn ist er nervös und recht seltsam. Doch im Laufe des Filmes ändert er sich und wächst an seinen Aufgaben. Da er die Wandlung gut spielt, kann man diese nachvollziehen.
Nicolas Cage ist ein bekannter Schauspieler, unter anderem aus dem Film 'das Vermächtnis des geheimen Buches' ist er bekannt. Er spielt einen von Merlins Lehrlingen und ihm wurde vor 1000 Jahre die Aufgabe übertragen Merlins Nachfolger zu finden und auszubilden. Er ist der eigentliche Star des Films. Im Laufe des Films kommt es einem so vor als ob er die Rolle nicht spielt, sondern die Figur tatsächlich lebt. Man kann mit ihm mitfühlen und seine Handlungen nachvollziehen wie auch verstehen. Zudem mimt er einen grandiosen Kämpfer.
Alfred Molina dürfte einem aus dem Film 'Prinz von Persien' bekannt sein. Im Duell der Magier stellt er den Lehrling Merlins dar, welcher die Seiten wechselte und nun unbedingt Morgana befreien will. Im Laufe des Films erfährt man auch den Grund für diese Wandlung und versteht ihn besser als zu Beginn. Es macht Spaß seine Taktik, seine Kämpfe und seine hinterhältigen Handlungen zu beobachten.