Auf knapp 200 Seiten führt Susanne Phillipps kenntnisreich und mit verständlichen Worten durch die Geschichte Japans. Unterbrochen wird die Darstellung der Entwicklung von Gesellschaft, Wirtschaft, Politik durch Exkurse, in denen die Autorin über charakteristisch Japanisches berichtet. Hier informiert sie unter anderem über die nicht nur als Nahrungsmittel wichtige Reispflanze, die japanische Schrift, die Kunst des Teetrinkens sowie die Theaterformen kabuki und bunraku. In den Kapiteln zum 20. Jahrhundert findet sich neben einem Exkurs über Hiroshima und Nagasaki auch ein Beitrag über manga und anime, mit dem die Reise durch Japans Geschichte endet; manga, die japanischen Comics, waren auch das Promotionsthema von Phillipps. Zahlreiche, oft faszinierende Abbildungen ergänzen den Text.
Bei diesem Schnellkurs - der keinen Schwerpunkt bei einer bestimmten Epoche, etwa bei der Moderne oder Gegenwart, setzt - gibt es keinen überflüssigen Satz. Andererseits ist der Text in sich geschlossen und lässt - soweit das im Rahmen eines Schnellkurses möglich ist - kaum eine Frage offen. Fazit: Sehr zu empfehlen für jeden, der sich einen kompakten Überblick über das Reich der aufgehenden Sonne, seine Geschichte und Besonderheiten verschaffen will.