DuMont Kunst Reiseführer Seidenstraße [Taschenbuch]

Der vorliegende Reiseführer beschreibt eigentlich nur einen Teil der Seidenstrasse, nämlich (wie im Untertitel beschrieben) von China über die Wüste Gobi und den legendären Karakoram-Highway nach Pakistan. Die Seidenstrasse ist aber um vieles größer, sie ist eher ein Netz von temporär bestandenen Verbindungen von China und Indien über den nahen Osten nach Europa als eine einzige Straße. Eine ausführliche Beschreibung der kompletten Seidenstrasse würde eine Bibliothek füllen.

Ich hatte Ende 2008 die Gelegenheit und das grosse Glück, den pakistanischen Teil der Seidenstrasse und des Karakoram-Highways bereisen zu können, es gibt kaum gute Reiseführer (ausser dem Lonely Planet, der eine etwas andere Zielgruppe hat), ich war also gespannt auf den DuMont-Reiseführer. Peking und die Umgebung kenne ich von früheren Reisen, den chinesischen Teil der Seidenstrasse leider noch nicht.

Um es vorweg zu nehmen: Ich bin begeistert von dem DuMont-Reiseführer, ich habe ihn in kürzester Zeit verschlungen und wünschte mir, ihn vor meiner Reise 2008 gehabt zu haben. Der Reiseführer ist weniger ein Guide für unterwegs, viel mehr etwas für die Reiseplanung. Bei einer solchen Reise sollte man allerdings darauf auch großen Wert legen. Als Ergänzung sollte man sich allerdings rechtzeitig gute Karten besorgen, vor Ort kann dies schwierig werden und der Reiseführer enthält nur grobe Übersichtskarten und einige schematische Stadtpläne. Die Tipps für Sehenswürdigkeiten sind gut recherchiert (zumindest für den Karakoram-Highway und für Beijing kann ich das beurteilen), die Hotelempfehlungen sind super, beispielsweise wird zu Recht das legendäre Eagle´s Nest bei Karimabad empfohlen (ich war da, die Gastfreundschaft, die Aussicht und der Service waren überwältigend, der Preis dafür sehr günstig). Leider wird die pakistanische Seite zu kurz betrachtet, die chinesische dafür um so ausführlicher. Dafür wird eine Fülle von Informationen zur Kultur, Geschichte, Religionen, Architektur, Kunhandwerk, Skulptur und Malerei, Musik und Tanz sowie zu bedeutenden Persönlichkeiten und natürlich die Reiserouten geboten. Die aktuelle Politik und Informationen zur Sicherheitslage kommen zu kurz, sind aber meines Erachtens ausführlicher nötig, wenn man eine Reiseroute beschreibt, die durch Distrikte führt, die zeitweilig von den Taliban oder mit ihnen verbündeten Stammesfürsten oder durch Waffenbasare (beispielsweise die Gegend um Besham am Indus in Pakistan) kontrolliert wird - oder durch Orte, wo Al Kaida Trainingscamps unterhält bzw. unterhielt. Im Einzelnen:

Positiv:
+ Die Gliederung ist klar, das Register ist ausführlich - man findet die gesuchte Information schnell
+ Die Bilder sind gut ausgewählt und sehr schön
+ Es sind tatsächlich alle wichtigen, auch die weniger bekannten, kulturellen Sehenswürdigkeiten beschrieben, und das sehr gut
+ Auch die geschichtlichen Einzelheiten sind gut recherchiert (ich mache das am Beispiel der Geschichte des Mirs von Hunza fest, den ich selbst persönlich sprechen konnte)
+ Die Grafiken, Pläne und Kartenausschnitte sind gut gewählt und konzentrieren sich auf das Wesentliche (letzteres ist allerdings auch ein Kritikpunkt)
+ Die Tipps für Hotels/Übernachtungen sind gut recherchiert
+ Die praktischen Reisetipps sind gut und zutreffend
+ Das Kapitel "Natur - Kultur - Geschichte" ist anspruchsvoll und bietet eine gute Informationsauswahl

Zu bedenken:
- Der gesamte Reiseführer ist etwas Chinalastig, Pakistan kommt entschieden zu kurz
- Die Sicherheitshinweise für Pakistan sind zwar zutreffend, aber nicht ausreichend geschildert

Insgesamt aber ein sehr schöner und gut recherchierter Reiseführer über einen Teilabschnitt der legendären Seidenstrasse. Für mich trotz allem 5 Sterne!

Bei der sogenannten "Seidenstraße" handelt es sich eigentlich nicht um eine einzige Straße, sondern um ein Netz von Karawanenwegen, die mit als wichtigste Handelsroute galten. Kaufleute, aber auch Gelehrte und Armeen nutzten diese Verbindung zwischen Mittelmeer und Ostasien. Auf diesem Weg gelangten letztendlich Ideen, Religionen, ja, sogar kulturelle Bräuche von Ost nach West, von West nach Ost.

Touristen, die historisch interessiert sind und der Vergangenheit der Seidenstraße nachspüren möchten, sind mit dem Kunst Reiseführer von DuMont bestens ausgerüstet: Getreu dem Motto "Man sieht nur, was man weiß" macht sich Autorin Anke Kausch mit Kompetenz und Engagement daran, das Wissen der Lesenden zu vergrößern. 352 prall gefüllte, reichhaltig illustrierte Seiten warten darauf, entdeckt zu werden und führen von China durch die Wüsten Gobi und Taklamakan über den Karakorum Highway bis nach Pakistan. Selbst das Lesen und Entdecken auf dem Papier wird da bereits zu einer Erlebnisreise.

Inhaltlich ist dieses hochwertige Standardwerk in drei große Kapitel eingeteilt: "Natur - Kultur - Geschichte", "Reiserouten" und "Reiseinformationen von A bis Z".

"Natur - Kultur - Geschichte"
In diesem Teil taucht man zunächst tief in die Vergangenheit ein und erfährt unterhaltsam und anschaulich Wissenswertes über die große Bedeutung der alten Handelsroute. Besonders viel Raum wird außerdem der faszinierenden, vielfältigen Geschichte Chinas gegeben. Man lernt Land, Landschaft, das Klima und die heutigen Völker, die an der Seidenstraße leben, kennen, man bekommt einen fundierten Einblick in die diversen Religionsgemeinschaften, aber auch in die buddhistische Architektur, Kunst und Kunsthandwerk sowie Musik und Tanz. Abgerundet wird das Kapitel durch eine "Galerie bedeutender Persönlichkeiten", in der herausragende Menschen mit einer eigenen, kleinen Biographie vorgestellt werden: Von dem mazedonischen König Alexander der Große über den venezianischen Händler Marco Polo bis zu dem chinesischen Entdecker und kaiserlichen Gesandten Zhang Qian werden 26 historisch bedeutsame Personen vorgestellt.

"Reiserouten"
Hier lässt sich individuell die Reiseroute aussuchen, der man selbst folgen möchte. Zur Auswahl stehen "Bejing und Umgebung", "Xi'an und Umgebung", "Von Xi'an zum Hexi-Korridor", "Durch den Hexi-Korridor", "Rund um die Taklamakan" und "Auf dem Kakorum Highway nach Pakistan". Zu jeder Route bekommt man relevante geschichtliche Informationen, z.B. erfährt man zur ersten Route zunächst etwas über die Geschichte Pekings, den Platz des himmlischen Friedens, den Kaiserpalast, verschiedene Tempel und Sehenswürdigkeiten, wobei rote Sternchen Aufschluss darüber geben, welche besonders beliebt sind. Ein Sternchen bedeutet "Umweg lohnt", zwei "keinesfalls versäumen".
Am Ende der dargestellten Routen findet sich jeweils auf zwei übersichtlich gestalteten Seiten der Teil "Reisen und Genießen" mit Hotel- und Restaurant-Tipps sowie wesentlichen kulturellen Anlaufstationen, die man sich nicht entgehen lassen sollte. Dabei werden die Informationen nicht nur sachlich-neutral zusammengestellt; die Autorin kommentiert die Örtlichkeiten, nennt Ansprechpartner und Betreiber. Dadurch bekommt alles eine persönliche Note und wird zu einer echten Entscheidungshilfe. Sogar die Telefonnummern werden zur Kontaktaufnahme erwähnt, ebenso die Öffnungszeiten. Zu bedenken ist natürlich, dass sich diese im Lauf der Zeit ändern können.

Reiseinformationen von A bis Z
Alles Wesentliche ist an dieser Stelle in einem Glossar präsentiert, das eine zügige Orientierung erlaubt und den Reiseführer sowohl zu Hause als auch vor Ort unentbehrlich macht. Wenn man plant, dann findet man hier unter anderem Anreisemöglichkeiten, näheres über das Alltagsleben und -verhalten sowie Verkehrsmittel. Braucht man während des Aufenthalts in China oder Pakistan einen Arzt oder Zahnarzt, ist man sich unsicher, wie viel Trinkgeld im Restaurant angemessen ist oder stolpert man in ein Fest, von dem man keine Kenntnis hatte - schnelle, verlässliche Informationen gibt es hier.

Anhang
Abschließend gibt es eine thematisch sortierte Literaturauswahl, sämtliche Quellen und natürlich ein Register von A bis Z.

Präsentation
Dieses Buch begeistert rundherum, egal, ob man nur mit dem Finger auf der Landkarte reist, sich prinzipiell für die Seidenstraße interessiert oder tatsächlich demnächst vor Ort unterwegs sein wird. Informationen, Kartenmaterial und Fotos sind auf dem neuesten Stand; der Druck ist durchweg scharf, kontrastreich und hochwertig. Zudem präsentiert die Randspalte auf einen Blick z.B. kurze Portraits, kleine Fotos, Zitate und Öffnungszeiten. Das lockert optisch auf.
Insgesamt ist das Farbkonzept überaus stimmig, denn durch den Einsatz von dunklem Rot und gelb-grünlichen Unterlegungen werden wirkungsvoll Akzente gesetzt. Zusammen mit der angenehmen Kapitelgestaltung, der Gliederung durch Überschriften und dem gelungenen, informativ-unterhaltsamen Schreibstil besticht und beeindruckt dieses Standardwerk.

Fazit
"Seidenstraße" ist einerseits zeitlos, was die sorgfältig recherchierten Hintergrundinformationen zu Geschichte und Kultur angeht. Andererseits ist das Buch ein praktischer und unverzichtbarer Helfer bei der Planung der eigenen Reise: Hotels, Restaurants, Sehenswürdigkeiten, komplette Reiserouten, Rundgänge durch bestimmte Orte, maßgebliche Bauwerke und die Landschaft werden vorgestellt und erlauben eine individuelle Schwerpunktsetzung bei eigenen Touren, egal, ob man nun eher ein abenteuerlustiger Individualreisender oder vor allem ein kulturell interessierter Hotelurlauber ist. Für wirklich jeden ist etwas dabei. Schnelle Hilfe zu allen Fragen rund um Alltag und Aufenhalt bietet das Glossar. Es ist eine lohnenswerte Lektüre, die man sich nicht entgehen lassen sollte. Für Anspruchsvolle gibt es keine Alternative!

Aus reiner Neugier gelesen ' ohne Reiseabsichten und ohne Vorkenntnisse ' war dieser Reiseführer eine große Bereicherung. Übersichtlich aufgebaut, mit schönen Bildern, interessanten Informationen zur Geschichte und Kultur der betreffenden Regionen, Erklärungen zu Personen, Gottheiten oder Dingen, von denen man gewiss schon gehört hat, sie aber nicht so recht einordnen konnte, wird das Buch (auch) für den Laien zu einer wahren Entdeckungsreise.
Durch Hinweise auf den Seitenrändern kann man die beschriebene Route auf der Karte auf der Umschlaginnenklappe verfolgen.
Auch die zahlreichen Hinweise zu Hotels, Sehenswürdigkeiten und Museen wecken durchaus den Wunsch, sich tatsächlich selbst auf die Reise zu machen, um die Seidenstraße mit eigenen Augen zu erleben.
Ein wirklich wunderbares Buch!