Sprotte will mit ihrer besten Freundin Frieda, der schönen Melanie und Trude endlich eine "richtige" Bande sein. Da Sprottes Oma in Urlaub ist, nutzen sie ihr Haus als Bandenquartier und werden die "WILDEN HÜHNER" - mit Erkennungsmerkmal und Bandenschwur. Ihre Feinde sind die "Pygmäen" - vier Jungen aus ihrer Klasse, mit denen sie sich immer wieder gegenseitig Streiche spielen.
Als Sprotte im Haus ihrer Oma einen rätselhaften schwarzen Schlüssel findet, beschließen die Hühner das Geheimnis zu lüften. Dabei kommen ihnen die Pygmäen jedoch in die Quere. Es entbrennt ein regelrechter Wettkampf, wer den "Schatz" zuerst findet...
Cornelia Funke vereint in ihrer Geschichte vier sehr unterschiedliche "Mädchen-Typen": die selbstbewusste Sprotte mit den ausgefallenen Ideen, die Streit schlichtende und gerechtigkeitsliebende Frieda, die selbstsichere Melanie, die vor allem ihr Äußeres im Kopf hat, und die etwas dickere und dadurch unsichere Trude, die sehr an Melanie hängt.
Durch diese vier verschiedenen Typen wird die Geschichte erst so richtig lebendig. Die durch die verschiedenen Charaktere bedingten Auseinandersetzungen und Erfahrungen der Mädchen in dieser Freundschaft werden deutlich. Zusätzlich kommen mit den Pygmäen weitere Charaktere hinzu, so dass sich für jedes Kind eine Identifikationsfigur und ggf. ein Vorbild findet.
Neben der Haupthandlung, bei der die Freundschaft der vier Mädchen im Mittelpunkt steht, werden auch andere Themen, die Kinder beschäftigen, angesprochen. Beispielsweise lebt Sprotte mit ihrer alleinerziehenden Mutter zusammen, Frieda muss auf ihren kleinen Bruder aufpassen, Sprotte hat Schulschwierigkeiten usw.
Für Kinder im Alter ab 8/9 Jahren ist die Geschichte gut aufgebaut und nachvollziehbar. Spannung wechselt sich immer wieder mit ruhigeren Phasen ab. Dabei wird die Geschichte ohne Rückblenden und chronologisch erzählt.
Die Lesung der Autorin Cornelia Funke hat Vorlesecharakter. Sie liest liebevoll, einfühlsam und für Kinder angemessen. Sie verändert bei unterschiedlichen Personen und Situationen die Stimme. Die Art, wie die Geschichte vorgelesen wird, harmonisiert mit dem Inhalt.
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