Amerika: Auf der Straße fallen reihenweise Männer ins Koma und sterben kurz darauf. Ursache dafür ist die von Dr. Martinelli entdeckte Enzephalitis 16, die alle zeugungsfähigen Männer befallen kann und binnen 1 Woche zum Tod führt. Die Epidemie verbreitet sich rasend schnell und viele Männer entschließen sich zur Kastration, da diese der einzige wirksame Schutz ist. Dr. Martinelli wird zum Protected Man erklärt und nach Blueville gebracht um dort an einem Impfstoff zu forschen. Die Macht im Land ist mittlerweile fest in weiblicher Hand, auch Blueville, eine Schutzzone mit festen Hierarchien und Verhaltensregeln. Als zeugungsfähiger Mann steht Dr. Martinelli am untersten Ende der sozialen Ordnung. Es gibt allerdings eine Untergrundbewegung gegen die diktatorische Herrschaft der Präsidentin der USA, die ebenfalls an Dr. Martinelli interessiert ist und ihn für ihre Zwecke benutzt.
Robert Merle breitet ein Szenario aus, welches grotesk anmutet aber in der Konsequenz mit der er es ausarbeitet erschreckend ist.