Viele Bücher sind anlässlich des 2000sten Jahrestages der Varusschlacht gechrieben worden - Christian Pantle hat dazu das beste geliefert. Ohne viel akademische Schnörkel gelingt es dem Verfasser, die politische und militärische Situation darzustellen, wie sie in Germanien zwischen 12 v. und 16 n. Chr. herrschten. Dazu gehört natürlich auch die Vorgeschichte, die bei Julius Caesar beginnt - der Eroberung Galliens und der Sieg über den Germanen Ariovist und seine Sueben 58 v. Chr. Erfrischend ist übrigens, dass Pantle Caesar als den Mann bezeichnet, der er vermutlich war: einen eiskalten, berechnenden Völkermörder - jemand, der skrupellos tausende von Menschen niedermetzelt, um seinen Zielen näher zu kommen.
Den Hauptteil des Bandes macht natürlich die Geschichte um Varus und Arminius aus. Pantle gelingt es, sich zahlreicher Spekulationen zu enthalten (wie etwa die über die Jugendjahre des Arminius als römische Geisel in Rom) und die "Story" trotzdem spannend und fesselnd zu erzählen. Durch diesen Schreibstil gelingt es dem Autor, den Leser mitten hinein in das Geschehen zu führen, das im Herbst 9 n. Chr. zu dem Massaker an drei römischen Legionen und dem dazugehörigen Tross führte. Zur der Frage, wo der Höhepunkt der Varusschlacht stattfand, positioniert sich Pantle ganz klar: Für ihn kommt - nach dem derzeitigen archäologischen Befund - nur Kalkriese bei Osnabrück in Frage. Auf die "Schlacht um die Schlacht" geht Pantle nur am Rande, dafür aber mit deutlichen Worten ein, in denen er sehr klar zum Ausdruck bringt, dass es sich eigentlich nur um regionale oder politische Eifersüchteleien handelt.
Das Buch endet nicht mit der Niederlage des Varus, sondern mit dem - letztlich erfolglosen - Rachefeldzug von Germanicus 16 n. Chr.
Positiv zu bemerken ist, dass der Autor Fragen wie etwa die militärische Taktik, die Diskussion um den "Schlachtplatz" oder Biografien gesondert in Kästen behandelt, so dass der fließende Text nicht unterbrochen wird. Als gelungen kann man auch den Beginn der jeweiligen Kapitelabschnitte bezeichnen - hier stellt Pantle eine kurze Chronologie der Ereignisse voran, so dass der Leser weiß, in welchen Jahren die folgenden Ereignisse stattfinden.
Insgesamt ein höchst erfreuliches Buch, das unter den vielen Publikationen zur Varusschlacht hervorsticht und dass man jedem, der sich für diese Thematik interessiert, nachdrücklich empfehlen kann.