Die Schlacht im Teutoburger Wald [Gebundene Ausgabe]

Reinhard Wolters legt mit diesem Buch ein hervorragendes aktuelles Werk vor über den Angriff cheruskischer Truppen unter Arminius auf Varus, der in unser kulturelles Gedächtnis unter dem Begriff "Varusschlacht" Eingang gefunden hat. Dabei berücksichtigt der Autor erfreulicherweise neueste archäologische Forschungen.
Nicht eine reine nacherzählende Beschreibung des Überfalls auf Varus oder ein langatmiges Urteil über dessen Lokalisierung bietet Wolters, sondern zunächst eine Vorgeschichte zwischen Rom und den germanischen Stämmen, Kurzbiographien des Varus und des Arminius, sodann eine Darstellung der Berichte römischer Autoren über die "Varusschlacht" (germanische Quellen besitzen wir bekanntlich nicht) und eine Beurteilung dessen tatsächlicher historischer Bedeutung. Erst im letzten Viertel des Buches kommt die Frage der Lokalisierung und die moderne Rezeption zur Sprache. Das antike Ereignis wird damit geradezu aus den (bisweilen nationalistisch motivierten) Überformungen herausgeschält, bevor dann ebendiese Überformungen in ihrer Logik dargestellt werden.
Das Interessante besteht also nicht in einer Antwort auf die Frage nach dem Ort (diese wird auf S. 157-162 knapp zugunsten von Kalkriese beantwortet, allerdings nicht ohne mehrere Unstimmigkeiten des archäologischen Befundes zu nennen), sondern in zweierlei wichtigen Gesichtspunkten bei der Beurteilung des Ereignisses. Zum einen macht Wolters aufgrund neuerer Bodenfunde in Deutschland (römische Militärlager bis nach Thüringen hinein, mit Waldgirmes [S. 65ff.] sogar eine römische Stadtgründung in Germanien) deutlich, dass Germanien 9 n. Chr. als römische Provinz betrachtet wurde, also Varus mit seinen Legionen in seiner Meinung nach relativ sicherem Reichsgebiet marschiert ist, sich außerdem von Verbündeten umgeben dachte: Immerhin hatte Arminius eine Karriere im römischen Militär hinter sich.
Zum anderen kann gezeigt werden, dass die in der Moderne wie ein Topos stets hervorgehobene Bedeutung der Varuskatastrophe den Zeitgenossen erst aus der Rückschau klar geworden ist: Die rasche Aufstockung der Truppen nach dem Verlust der Varuslegionen und die ausgedehnten Feldzüge des Germanicus bis 17 n. Chr. ließen die Römer zunächst nicht an eine Aufgabe der rechtsrheinischen Gebiete denken, der grundsätzliche Anspruch auf Eroberung ganz Germaniens wurde sogar auch noch Jahrzehnte nach Germanicus aufrechterhalten. Den Kreis schließt Wolters im "Epilog", der noch einmal auf Tacitus als unseren wichtigsten römischen Gewährsmann zurückkommt: Fordert Tacitus 98 n. Chr. noch zur Rückeroberung Germaniens auf ("Germania"), während Arminius nicht beachtet wird, so ist dagegen in den "Annalen" 20 Jahre später von Arminius als "Befreier Germaniens" die Rede, als endgültig klar geworden ist, dass man in Rom die Ansprüche auf Germanien aufgegeben hat und sich erst daher der Überfall auf Varus als Wendepunkt in den Beziehungen zwischen Römern und Germanen darstellte.
Es gelingt Wolters mit seinem Buch ganz Erstaunliches: Der Leser empfindet nicht die gewöhnlich in den Medien hochgekochte Frage nach dem Ort der Varusschlacht als das Interessante, sondern die Frage nach der tatsächlichen Bedeutung für die antike Geschichte, wobei er deren Umdeutung in der Moderne begreift. Damit stellt dieses Werk den weit überwiegenden Teil der Literatur zum Thema, die 2009 sicherlich eine neue Hochphase erleben wird, in den Schatten.

Ich würde mich als an Geschichte interessiertem Laien bezeichnen, der ein Buch zur Varusschlacht deshalb sucht, weil er verstehen möchte, warum es im Jahre 9 n.Chr. zu dieser Art von Erhebung kommen konnte und - vor allem - warum sie so erfolgreich war. Mit diesem Buch wurde ich bestens bedient. Denn der Autor ist Wissenschaftler und vermittelt dem Leser zahlreiche neue Erkenntnisse der Numismatik, der Archäologie und der neueren Geschichtswissenschaft. Ich habe viele Bücher zum Thema gelesen und unmittelbar vor diesem Werk das Buch Die Varusschlacht: Rom und die Germanen. Dieses gerade erwähnte ist sehr gut lesbar und in packendem Stil geschrieben, wie die auf der anderen Amazon-Seite wiedergegebene Leseprobe zeigt. Die eigentlichen Erkenntnisse zur Varusschlacht befriedigen jedoch höchstens denjenigen, der sich zum ersten Mal mit Augustus und dem klassischen römischen Zeitalter beschäftigt. Ansonsten nimmt sich dieses Buch viel Zeit zu zeigen, wie Augustus an die Macht kam und wie er seine Nachfolgepolitik betrieb.

Das vorliegende Werk liefert hingegne bei wesentlich geringerem Umfang deutlich mehr an Information zur Person des Varus und seinen Aufgaben; nebenbei erfährt der Leser etwa, dass Varus wohl im Zeitpunkt von Jesu Geburt Statthalter in Syrien war und namentlich im Tatenbericht des Augustus vorkommt. Die Sprache ist sehr dicht und nimmt wenig Rücksicht auf Gelegenheitsleser. Das sollte man vorher wissen. Dafür entsteht ein Bild der Ereignisse, das so dicht ist, wie man es als Laie zur Zeit wahrscheinlich nicht besser erhalten kann.

An dieser Stelle darf ich dem Autor als Leser meinen Dank abstatten, weil ich weiß, dass es für einen Wissenschaftler oft undankbar ist, den Erkenntnisstand für ein Laienpublikum aufzubereiten. Dies hat bei den Kollegen manchmal den Hautgout des Popularismus. Umso schöner, dass wir Leser hier am aktuellen Kenntnisstand teilhaben können!

NACHTRAG ZUR REZENSION VOM 15. Januar 2009

Ich kann mittlerweile auch das Werk Arminius und der Untergang des Varus: Warum die Germanen keine Römer wurden ebenso empfehlen wie das von Wolters und habe meine Gründe dort genannt.

Wenn 2009 das zweitausendjährige Jubiläum der Varusschlacht begangen wird, sollte man dieses Buch gelesen haben. Es ist sehr verständlich geschrieben und bietet einen kompetenten Überblick über die römische Eroberungspolitik in Germanien von ihren Anfängen bis zur Schlacht im Teutoburger Wald und den weitgehend erfolglosen Bemühungen des Germanicus Caesar die Vernichtung des Varus-Heeres durch weitere Feldzüge auszugleichen.

Der Autor Reinhard Wolters stellt die vorhandenen Textquellen und archäologischen Zeugnisse umfassend vor, erläutert die Probleme der Lokalisierung des Schlachtfeldes und beschreibt anschaulich die Karrieren der beiden Heerführer Varus und Arminius. Eine Darstellung der Nachwirkungen der Varusschlacht beschließt das Buch. Es bietet einen exzellenten Überblick über alle Daten und Fakten der Arminius-Varus-Geschichte und ist das Beste was derzeit zu diesem Thema zu lesen ist. Ein Meisterwerk der Geschichtsschreibung!