Die Schönheitslinie [Taschenbuch]

Nick Guest, ein junger. gebildeter und gut aussehender Oxfordabsolvent promoviert über den Romancier Henry James und zieht im Jahre 1983 als Untermieter im glanzvollen Haus seines Studienfreundes Toby Fedden. Das Familienoberhaupt Gerald Fedden ist Tory Abgeordneter, seine Frau Rachel ein Traum von einer stilvollen Gattin, die Tochter Catherine ein wenig durchgeknallt. Der Untermieter Nick aber ist schwul bis in die Knochen und verzehrt sich nach Toby. Da diese Liebe ohne Hoffnung auf Erfüllung ist, erlebt er im Alter von etwa 21 Jahren seinen ersten rauschhaften Sex mit dem Schwarzbriten Leo im Unterholz eines Londoner Parks. So weit das beachtliche Entree des Werkes. Wie geht es weiter?

Als Freund des Hauses nimmt Nick an diversen gesellschaftlichen Veranstaltungen teil, auf denen das psychologische Panorama der britischen Oberschicht breit entfaltet wird. Wer erwarten würde, dass man im Stil von Ian McEwan nun Zeuge funkelnder Debatten über England in den Achtziger Jahren, über Sozialismus, Zuwanderung, Neoliberalismus oder die Schwulenbewegung würde, wird allerdings enttäuscht. Dafür sind alle Beteiligten viel zu sehr in ihren eigenen Begierden und Marotten gefangen, bewegen sich wie die Figuren eines kuriosen Panoptikums im Untergeschoss, während ihre viel versprechender Sprösslinge in den Obergeschosse hocken und koksen. Nick nimmt an all dem als schüchterner Zaungast teil und kann doch an nichts anderes als an Leo, er ist ganz verhext von seinem Geliebten und sehnt die Momente herbei, in denen man sich entweder in den Gärten von Kensington oder im Kino miteinander vergnügen kann.

Im zweiten Teil, der drei Jahre später spielt, ist Leo verschwunden. Nick besucht mit seinem neuen libanesischen Geliebten Wani Ouradi eine Schwulenbadeanstalt, wo man sich auf der Toilette gegenseitig die erigierten Penisse zeigt und nach Hause zu einem flotten Dreier abzieht. Noch immer wohnt Nick in dem Haus des Tory-Abgeordneten Gerald Fedden, der inzwischen zum Staatssekretär aufgestiegen ist und den er auf Wahlkampftour in seinem Wahlbezirk Barwick begleitet. Dort muss sich der schicke Abgeordnete beim Gummistiefelweitwurf "zum Affen machen", was er aber ebenso gut hinbekommt wie einen von Peinlichkeit durchtränkten Besuch bei Nicks kleinbürgerlichen Eltern. Höhepunkt des zweiten Teils ist das 11. Kapitel, eine literarisch-soziologische Urlaubsstudie der Familie Fedden und ihrer Gäste, während dem es sexuell drunter und drüber geht: die Tochter Catherine lässt sich von ihrem Geliebten in der Abstellkammer vögeln, Nick macht das gleiche am nächsten Tag mit dem ewiggeilen Wani, und sogar der edle Gerald treibt es, allerdings im Verborgenen, mit seiner Sekretärin Polly. Wieder daheim feiern Gerald und Rachel silberne Hochzeit und zur Feier dieses Anlasses erscheint sogar Premierministerin Thatcher und lässt sich vom leicht angekoksten und tollkühnen Nick zu einem Tänzchen auffordern.

Der dritte Teil spielt im Jahre 1987 und handelt nur noch von Tod und Niedergang. Zunächst erfährt Nick, dass der ehemalige Geliebte Leo an Aids gestorben ist. Auch der schöne Wani Ouradi ist mittlerweile unheilbar an Airs erkrankt. Der ehrenwerte Abgeordnete Gerald Fedden wird bei einer Aktienschieberei ertappt, außerdem plaudert Catherine, die durchgeknallte Tochter, das Geheimnis seiner Affäre mit der Sekretärin Polly aus. Die Skandalpresse nimmt Witterung auf und hängt auch noch Nicks Homosexualität im Haus des Staatsekretärs und Wanis Aids Erkrankung an die große Glocke, so dass Nick das Haus verlassen muss. Er packt seine Sachen, wirft die Schlüssel in den Briefkasten und verlässt die "leere Straße", ohne zu wissen, ob er nicht auch bald an Aids erkranken und sterben wird.

Obwohl Hollinghurst Werk von der Kritik hymnisch gefeiert und mit dem Booker Price 2004 ausgezeichnet. wurde, macht das Buch es dem Leser nicht einfach. Wie für die Ewigkeit gemeißelt kommen die Sätze der erlesenen Hollinghurstschen Prosa daher und scheinen doch zunächst nichts anderes als Belanglosigkeiten und Banalitäten zu berichten, bis man entdeckt, dass die Belanglosigkeiten eben das Wesen dieser Gesellschaft ausmachen. Es handelt sich um ein System der Oberflächlichkeiten, unter deren wechselnden Masken entweder die Begierden der Jugend oder die entsagungsvollen Routinen des Erwachsennelebens ausgelebt werden. Was das ganze mit Schönheit oder mit der Schönheitslinie zu tun hat, erschließt sich aber nur indirekt. Während die "Schönheitslinie" anfänglich wie ein ästhetisches Muster definiert wurde, erscheint sie, je weiter das Buch voranschreitet, immer mehr wie die "Linie", mit denen sich Wani und Nick ihr Kokain konsum- und schnupfgerecht einteilen, damit sie die Welt wenn schon nicht als schön sondern so wenigstens als erträglich erkennen können. Trotz dieser tristen Messsage ist das Buch allerdings stilistisch und poetologisch der reine Lesegenuss. Hollinghursts Anwendung der James´schen Bewusstseinsstromtechnik gelingt derart perfekt, dass man für die Dauer der Lektüre mitunter glaubt, die Welt mit anderen Augen sehen zu lernen, wobei die Schönheit der Sprache und die Gewöhnlichkeit der Dinge einen Gegensatz erzeugen, den man so bald nicht vergessen wird.

Alan Hollinghursts Roman "The Line of Beauty" ist als eine Art Triptychon aufgebaut. Die drei Kapitel spielen in den Jahren 1983, 1986 und 1987 in Thatcher-England und zeigen Aufstieg, Dekadenz und Niedergang des Protagonisten Nick Guest.

Doktorand Nick quartiert sich als Gast bei den Eltern von Freunden in London ein, einer liberalen Politikerfamilie. Vater Gerald Fedden ist ein aufstrebender Tory-Abgeordneter im Unterhaus und kennt folglich das gesamte Politestablishment der regierenden Tories. Der Roman ist mehr beschreibend denn erzählend. Blendend, aber auch etwas weitschweifig, beschreibt Hollinghurst die versnobte High Society, und erstellt so ein spannendes Psychogramm einer gesamten Generation. Im krassen Kontrast dazu steht Nicks schwule Gegenwelt, die von unverbindlichem Sex, geheimen Liebesverhältnissen und von Dutzenden von Linien von Kokain geprägt ist. So ergeben sich immer wieder Reibungsflächen und Spannungsfelder zwischen den verschiedenen Welten, ein richtig gehender Kulturschock. Sowohl Nick Guest als auch die Mitglieder der Politikerfamilie leben in einer oberflächlichen und exzessiven Scheinwelt, die am Schluss auf den Boden der Realität geholt wird.

Im Zentrum des Romans steht aber eine schwule Liebesgeschichte, die von erster zaghafter Liebe, Coming Out, schwierigen Beziehungen, animalischem Sex bis zum Tod des Liebhabers (Aids) reicht. Bemerkenswert ist auch die Entwicklung von Nick vom unschuldigen Landei zum dekadenten Hedonisten, der sein Leben in vollen Zügen geniesst und sich aushalten lässt.

Hullingshust Roman ist ein spannendes, wenn auch etwas ausuferndes Gesellschaftsportrait, das wohl als Hommage an Henry James (Nicks Doktorarbeit) gedacht ist. Das Buch wurde übrigens schon von der BBC als Dreiteiler verfilmt.

Ein schönes Gefühlsgoulasch, das uns der Autor hier serviert! Ich habe das London der achtziger Jahre aus nächster Nähe und über Jahre hinweg erlebt - bei vielen Buch-Passagen stockte mir der Atem. Ja, es ist wahr: der wirkliche, eigentliche und unbarmherzige Narzissmus der Schwulengeneration, die nach den "Bewegungsschwestern" der Siebziger die Feinkostetage von Harrods stürmte, diese Hardcoe-Narzisse waren in London zu Hause, nicht in New York und auch nicht anderswo.

Ich gestehe, dass mir die ersten 40 Seiten des Buches ein wenig auf die Nerven gingen. Es mag an der suboptimalen Übersetzung liegen, wobei der Name Enzensberger doch eigentlich stets für Qualität bürgt. Nun ja, vertane Chancen kehren auch durch mein Lamento nicht nochmal zurück.

Auf dem Klappentext (was für ein Begriff im Zusammenhang mit diesem Buch...ähem) also dort liest man dies: "(...) in einer Prosa, die funkelnd, aufregend und rar ist." Ich will es dem englischen Text ganz sicher zugestehen, und auch der deutschen Übersetzung gelang es, diese Prosa durchschimmern zu lassen. Man findet herrliche Begriffssanierungen vor, wie beispielsweise "es schmeckt wie ein altmodisches Abführmittel". Es zeigt das historische Bewusstsein der Briten auch beim diesem Thema.

Neben all den tragischen und pseudo-tragischen Implikationen dieses Romans freute es mich besonders, dass die raffgierige Besessenheit der Thatcheristen - nicht der Dame selbst - sehr gut zum Ausdruck kommt. Der "neue" Konservative, der im Grunde nichts anderes war als ein ein von der Leine gelassener Spießer mit Geld, den nur eine hauchdünne Galvanisierung davor schützte, vom "echten" Konservativen erkannt und davon gejagt zu werden. Ein wunderbares achtziger Jahre Scheinidyll, aus dem bereits die ersten Endzeit-Neurosen des letzten "fin de siècle" heraustropfen. Verstörte Psychen, verdatterte Triebe und ein perfektes Fassadenmanagement der Protagonisten.

FAZIT: kühler Start, dann aber spannend, bildhaft, fiebrig und ergreifend.