Die Plantagen am Cooper River [Gebundene Ausgabe]

Eigentlich hatte sich Edward Ball nie große Gedanken über seine Familie gemacht. Er wußte zwar, daß er einem wohlhabenden Südstaaten-Clan entstammte, aber erst die Einladung zu einem Familientreffen gab den Anstoß, tiefer in die Familiengeschichte einzudringen. Rasch stellte Ball fest, daß der Reichtum seiner Familie untrennbar verbunden war mit der Ausbeutung tausender Sklaven zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert. Nur durch deren Arbeitskraft konnten die Balls ihre großen Reisplantagen in South Carolina äußerst gewinnbringend bewirtschaften.

Ball wollte nun "die Erblast einer Familie ehemaliger Sklavenhalter" aufbereiten, indem er gerade das Schicksal ihrer Sklaven betrachtete, dieser brutal ausgebeuteten, aber nahezu nirgendwo in der Ball-Geschichte besonders erwähnten, Verschleppten. Er machte sich auf die Suche nach Nachfahren der damaligen Sklavenfamilien und befragte sie zu Familiengeschichte und Sklaverei. Zusammen mit Archivunterlagen und eigenen Familienüberlieferungen setzt Ball daraus ein zu Herzen gehendes Bild der Sklaverei und ihrer Hintergründe zusammen. Die grauenvollen Umstände der Schiffspassagen, einmal in den englischen Kolonien Nordamerikas angekommen, die Drohung erbarmungsloser Strafen bis hin zu Kastration oder Tod -- all dies läßt Ball erkennen: "Meine Kindheitsidylle hat ihre Maske abgelegt. Der Tod ist ein Meister aus England".

Speziell den europäischen Lesern, denen ja meist der direkte Bezug zur nordamerikanischen Sklaverei fehlt, dürfte der menschliche Erzählstil Balls ein tragisches, historisches Kapitel intensiver vermitteln, als die üblichen Geschichtsbücher. Überhaupt ist die menschliche Seite, die Ball in seiner Chronik betont, bei einer Thematik wie der Sklaverei einfach geboten. Man darf nie den Fehler machen, Sklaven als gesichtslose "historische Masse" zu sehen, denn Sklaverei ist die Summe unendlich vieler Einzelschicksale, von denen Ball hier einige vorstellt.--Joachim Hohwieler

Edward Balls Vorfahren gehörten zu den großen Sklavenhalter-Dynastien in Amerikas Süden. Sie besaßen insgesamt mehr als zwanzig Reisplantagen und über viertausend Sklaven, bis im Jahre 1865 die Unionstruppen nach South Carolina kamen und die Sklaven befreiten. Der Autor schreibt die Geschichte einer Familie, in der, wie es die Tradition wollte, über fünf Dinge nicht gesprochen wurde: »Religion, Sex, Tod, Geld und die Neger«. Nun hat ein Nachfahre dieses Gebot gebrochen: Das Ergebnis ist eine große, authentische Familiensaga aus den amerikanischen Südstaaten, deren Leitmotive eben diese fünf Tabus sind. Reichtum und Gewalt prägen die Geschichte der Balls, deren Nachfahren von der Abschaffung der Sklaverei bis zur Niederschrift dieses Buches um jeden Preis an dem Familienmythos festhalten wollten, die »Ball-Sklaven« seien immer gut behandelt worden. In welchem Ausmaß das Gegenteil der Fall war - Ann Simons Ball (1776-1840), liebevoll »Oberst Nancy« genannt, griff sogar gern selbst zur Peitsche -, gehört zu den dunkelsten Kapiteln dieser Geschichte.

Doch Edward Ball blickt über seine eigene Familie hinaus: An die hunderttausend Nachfahren ehemaliger Sklaven der Familie Ball dürfte es heute in den Vereinigten Staaten geben. Ball hat einige von ihnen aufgespürt und das Schweigen, das für Generationen aufrechterhalten wurde, gebrochen. Nicht nur ist der Autor mit einigen von ihnen blutsverwandt - die Herren der Balls zeugten über die Jahrhunderte hinweg zahlreiche illegitime Kinder mit ihren Sklavinnen -, er und die Abkömmlinge der Sklaven sind Teil ein und derselben Familien- und Nationalgeschichte. Nach generationenlanger Trennung kommt es zu bewegenden Begegnungen. Die Folgen der Sklaverei, ihre Auswirkungen auf das Leben und die Erinnerungen von Schwarzen und Weißen werden nachvollziehbar anhand der ganz individuellen Biographien von lebenden Menschen - ein Mikrokosmos des amerikanischen Traumas der Sklaverei, eine Geschichte von Menschen, die ihrer gemeinsamen Vergangenheit nicht entrinnen können.

Edward Ball, geboren 1959 in Savannah, Georgia, ist ein direkter Nachfahre des Familiengründers Elias »Red Cap« Ball. Er studierte an der Brown University und arbeitete anschließend als Journalist und Kolumnist für »The Village Voice«. Edward Ball lebt in Charleston, South Carolina.