Das Buch hätte eigentlich schon 5 Sterne verdient, weil der Autor ein wirkliches Original ist - zumindest ist seine Lebensphilosophie, die in diesem hübschen Suhrkamp-Bändchen in ca. 90 kurzen Schriften, "Vorschlägen", ausgebreitet wird, eine sehr eigenständige Denkleistung.
Alains Philosophie lässt sich kurz zusammenfassen in der Formel, dass nur der wirklich Gut sein kann, der auch glücklich ist, und dass, wenn es eine Pflicht zum Guten gibt, die Pflicht des Menschen eben damit beginnt, glücklich zu sein. Damit widerspricht Alain nicht nur unserer alltäglichen Denkgewohnheit, die das Sollen mit dem leidigen Müssen gleichsetzt, sondern auch dem großen Immanuel Kant, welcher der Neigung des Menschen mißtraute, und das (mißmutige?) Handeln aus Pflichtgefühl höher stellte als den menschenfreundlichen Affekt, der alles echte Glücklichsein begleitet.
Allerdings ist der Autor auch ein Kind seiner Zeit, der Belle Epoque. Er hat kein Gespür für die Notwendigkeiten der inneren Ökonomie des Selbst und seines teil-autonom agierenden Unbewussten; Freud kommt bei ihm sehr schlecht weg. Dafür vertraut Alain, ganz im Sinne der Willens- und Willkür-Ideologie des frühen 20. Jahrhunderts, auf die Fähigkeit des Menschen, sich ohne jede Beschränkung selbst steuern, seine Gedanken und Gefühle selbst wählen zu können. Das Problem, dass der Mensch nicht wollen kann, was er will, und seine Gedanken nicht auswählen kann, bevor er sie gedacht hat, erkennt er gar nicht. Damit kommt er mit seinen Ratschlägen oft gefährlich nah an das, was Alice Miller in ihren Werken als "schwarze Pädagogik" bezeichnete: die manipulative "Dressur" zu "pädagogischen" Zwecken. Aber wenn ich meine Gefühle nicht wahrnehme und meine momentane Welt-aussicht nicht gelten lasse, weil sie eben gerade negativ ist - wo soll dann der Raum sein, in dem sich das Glück ereignen kann? Alains Philosophie ist deshalb eine gute Medizin, um meinen selbstschädigenden Tendenzen die Loyalität zu entziehen; Sie ist aber Gift, wo immer mein Unglück sich als authentische Äußerung meiner Lebendigkeit erweisen könnte.