Die Party bei den Jacks: Roman [Gebundene Ausgabe]

Ein Buch mit einer verheissungsvollen Inhaltsangabe das auch rund 80 Jahre nach der Erstveröffentlichung an Aktualität nichts, aber auch gar nichts eingebüsst hat. Eine rauschende Party im Mikrokosmos der New Yorker Upper-Class, destillierte und verquirlte Eindrücke einer elitären und unbeschwerten Gesellschaft die sich und ihresgleichen feiert. Doch es entsteht das Gefühl, dass diese dekadente in Selbstgefälligkeit versunkene Ansammlung an Partygästen eine unbewusste Vorahnung hat dass es mit dieser Herrlichkeit nicht unendlich so weitergehen kann aber dieses beängstigende Gefühl verdrängt. Symbolisch für das Ende der zwanziger Jahre mit dem mächtig donnernden Börsencrash und der folgenden Grossen Depression ist der Brand im Hochhaus und das ungläubige Staunen der Feiernden das ihnen so etwas zustossen konnte und mit welch beängstigender Hilflosigkeit, Gleichmütigkeit und Arroganz sie dies zur Kenntnis nehmen.

Der Roman beginnt mit dem detailreichen Porträt von Frederick Jack und seiner Frau Esther Jack. Die beiden sind die Karriereleiter steil empor gestiegen und leben den amerikanischen Traum mit fürstlicher Stadtwohnung und zahlreichen Angestellten. Bis in die Mitte des Romans ist das Leben der beiden Hauptpersonen der alleinige Dreh- und Angelpunkt. Gerade als sich so etwas wie Langweile einnisten will nimmt die Geschichte rechtzeitig eine Wendung und von nun an widmet sich alles der beginnenden Party. Es haben sich alle versammelt, von der beutegierigen Hochfinanz über die wirtschaftlichen Gesundbeter, die liberalen Rechtsverdreher ebenso wie die sozialistischen Welterlöser und alle werden vom beflissenen Dienstpersonal umschwirrt. Man widmet sich dem Small Talk, ist "very sophisticatet" und berauscht sich ausgelassen am zügellosen Lebensstil... bis der aufziehende Rauch des Brandes die Menschen aus dieser Scheinwelt auf die Strasse treibt.

Die Sprache und der Erzählstil von Thomas Wolfe hat mich ganz ehrlich komplett aus den Socken gehauen. Die Beobachtungsgabe und die Detailversessenheit mit der er alles schildert in Verbindung mit der nicht enden wollenden Flut an Adjektiven und das in lockerer, federleichter Art auf Papier gebracht ist ganz grosse literarische Kunst. Der Autor scheint mir äusserst gebildet zu sein und er verfügt über einen schier unerschöpflichen Wortschatz. Aus dem riesigen Reservoir an Beschreibungen bedient sich der Autor in grossem Masse und zaubert Textpassagen hervor die ich nur als grandios bezeichnen kann. Auch wenn das Buch ein paar Phasen hat die etwas langatmig anmuten strahlt die Geschichte eine Faszination aus der ich mich nicht entziehen konnte. Eine dicht verwobene Geschichte von grosser literarischer Qualität ganz fein und eloquent erzählt. Ich bin tief beeindruckt von der Zeitlosigkeit des Inhalts und der Sprache.

Nur noch wenige Monate trennen die Handlung dieses Buches von einem der folgenreichsten Börsencrashs der Geschichte: dem allgemein als "Schwarzen Donnerstag" bezeichneten 24. Oktober 1929, der in Folge als Auslöser der "Great Depression" in den USA und einer weltweiten Wirtschaftskrise gilt. Der zuvor jahrelang stark gestiegene Dow-Jones-Index verzeichnete auf einmal einen deutlichen Rückgang und löste bei den Anlegern Panik aus. Auch wenn nur dieser eine Tag sprichwörtlich wurde, zog sich der eigentliche Crash über Tage, und die folgende Baisse erreichte erst 1932 ihren endgültigen Tiefpunkt.

Thomas Wolfe, der 1938 leider viel zu früh, mit erst 38 Jahren an Tuberkulose verstorbene, "beschreibungswütige", vielversprechende amerikanische Autor hat das Manuskript zu "The Party at Jack's", für ihn übrigens seine "am dichtesten verwobene Arbeit", gleichfalls an einem einzigen Tag im Mai 1928 angesiedelt. Der Plot, der auf wahren Ereignissen basiert, kann durchaus als Gleichnis zum "Black Thursday" gelesen werden. Die unterschiedlich langen, substanziellen und signifikanten, vielfach aufeinander bezogenen Kapitel, laufen in der Mitte des Textes auf einen Wendepunkt zu, um hernach in den Bereich der roten Zahlen zu rutschen.

Als Hauptaktionäre agieren die Jacks, eine im New York der Roaring Twenties zu enormen Vermögen gekommene jüdische Familie: urban, mit distinguierten Umgangsformen, einer herausragenden Stellung in der Welt, mit Macht und stiller Autorität. Er, Mr. Frederick Jack, ein liberaler, lebenskluger und Ordnung liebender Wall-Street-Broker, "fest verankert auf seinem Fels aus Luxus und Stille im dichtesten, zentralsten Geflecht des Menschengewimmels, der Prinz der Atome, umgeben von Chaos, diesem Luxus von Raum und Stille und Licht und eisenumgürteter Sicherheit". Sie, eine Frohnatur, Bühnen- und Kostümbildnerin: praktisch veranlagt, energisch und mit einer "heimlichen" Affäre, hinter der sich der Autor höchstpersönlich verbirgt.

Als Highlight gelten Mrs. Esther Jacks Partys, zu der jede Menge illustres Publikum aus New Yorks Upper Class strömt. Man feiert "in einem zelebrierten Muster aus Weiß und Schwarz und Gold und Macht und Reichtum und Liebreiz und Essen und Trinken." Da flaniert die übersättigte, verwöhnte Gesellschaft im Luxus ihrer Tugendhaftigkeit, in schimmernder Seide "in dieser geisterhaften, traumatischen Schattenschau der Zeit. (...) Sie waren von der Liebe angeödet, und vom Hass. Sie waren von den Menschen angeödet, die schöpferisch tätig waren, und von solchen, die nicht schöpferisch tätig waren. Sie waren von der Ehe angeödet und von dem segensreichen Leben allein; sie waren von der Keuschheit angeödet, und sie waren vom Ehebruch angeödet. Sie waren von Reisen ins Ausland angeödet, und vom Zuhausesein waren sie ebenfalls angeödet..." Bis ihre Selbstzufriedenheit und Dekadenz einen Dämpfer bekommt.

Der detailverliebte Sprachkünstler Wolfe, dessen Text elanvoll von Susanne Höbel ins Deutsche übertragen wurde, folgt seiner Erzählung nicht stringent chronologisch, sondern mäandert kaleidoskopartig durch seinen Plot. Dabei erstellt er mit feinen Andeutungen ein faszinierendes "soziologisches Röntgenbild". Gleichzeitig zeichnet ihn die messerscharfe Porträtierkunst seiner in Szene gesetzten Handelnden aus. Den Aufzügen, die ständig neue Leute zur Party bringen, kommt dabei eine besondere Bedeutung zu. Sie entsprechen ganz der "gesellschaftlichen Dynamik, die durch die Uneinigkeit des Dienstpersonals zusätzlich an Fahrt gewinnt.", schreibt Kurt Dasow in seinem Nachwort. Doch letztendlich bleiben auch diese stecken und Mr. Jack "war zu allem, was er gekannt hatte und was Teil von ihm gewesen war, zurückgekehrt, doch schien es nicht mehr Teil von ihm zu sein. Es schien ihm unfassbar, dass es jemals Teil von ihm gewesen war, und die Vertrautheit allein erfüllte seine Seele mit Schrecken und Ungläubigkeit. (...) Ihm war, als sei er sprachlos und heimatlos, eine Phantomgestalt, als gehöre er nirgendwo dazu, könne sich keiner Sache mehr sicher sein, und sein ganzes Leben sei womöglich nichts weiter als ein flüchtiges Bild im Traum der Zeit."

"Er hätte der größte amerikanische Schriftsteller sein können - wenn er bloß länger gelebt hätte", meinte der Nobelpreisträger William Faulkner über Thomas Wolfe. Mit "Die Party bei den Jacks" ist dem amerikanischen Autor auf jeden Fall ein emphatisches, episches Zeitzeugnis gelungen, das gerade in der heutigen Zeit wieder mehr als aktuell zu sein scheint.

Der hier zum ersten mal ins Deutsche übersetzte Text ( man weiß nicht recht, ob man ihn als Roman oder als Erzählung bezeichnen soll) des früh verstorbenen amerikanischen Schriftstellers Thomas Wolfe (1900-1938) führt seine Leser in die New Yorker Oberschicht und deren Leben und Luxus kurz vor dem großen Crash 1929.

Auf der "Party bei den Jacks" treffen sich nicht nur Bankiers und Geschäftsleute, Theatermenschen und Kritiker, sondern ein ganzes Sammelsurium von illustren und zwielichtigen Personen und Charakteren, die das Geld anzieht wie die Mücken das Licht.

Man schreibt das Frühjahr 1928. Die Weltwirtschaft, auch die amerikanische befindet sich auf einem schier unaufhaltsamen Weg nach unten, der große Crash wirft schon seine Schatten voraus. In einem imposanten Apartmenthaus an der New Yorker Park Avenue hat der Hausherr, Sohn eines jüdischen Privatbankiers, viele Leute eingeladen zu einer Party. Was sie alle miteinander verbindet außer den gesellschaftlichen Beziehungen, ob sie etwa miteinander Geschäfte machen - all das erfährt der Leser zunächst nicht. Denn Thomas Wolfe richtet die Aufmerksamkeit seiner Leser über eine lange Zeit auf die Äußerlichkeiten der Inneneinrichtungen und Wohnungsdekorationen, er ergeht sich über Seiten über die Physiognomie der Partyteilnehmer und beschreibt ihre Kommunikation untereinander.

Doch all das, so will Wolfe mit seinen durchgängig satirischen Beschreibungen zeigen, ist alles Fassade. Man spürt fast auf jeder Seite, dass diese Fassade, die ein ganzes System zusammenhält, schon bald in sich zusammenstürzen wird. Doch es sind nicht die Reichen und Wichtigen, denen er diese Erkenntnis in den Mund und den Kopf legt, sondern es sind die kleinen Leute, der Aufzugsführer des Hauses, die Feuerwehrleute und die Zimmermädchen, die die Anzeichen des kommenden Ruins erkennen und das auch aussprechen.

Am Ende brennt das ganze Haus, nachdem es im Fahrstuhl seinen Anfang nahm und die Partygäste der Jacks stehen auf der Straße und sehen den Feuerwehrleuten beim Löschen zu. Als sie danach zu einem letzten Drink noch einmal in die Wohnung zurückkehren, weiß der Leser: nie wieder wird es so sein wie an diesem Tag.

Obwohl der 1995 erst in Wolfes Nachlass gefundene Texte seltsam unfertig wirkt, zeigt er doch sein großes schriftstellerisches Können. Nicht auszudenken, was er, hätte er länger gelebt, seiner Nachwelt noch für wunderbare Bücher und große Werke geschenkt hätte.