Anlässlich des hundertjährigen Jubiläums des Washingtoner National Museum of Natural History der Smithsonian Institution wurde diese visuell beeindruckende Natur-Enzyklopädie veröffentlicht. Die Smithsonian Institution wurde 1848 gegründet und ist mit 19 Museen und Galerien sowie einem Nationalzoo der größte Museumskomplex der Welt. Dieses Werk versteht sich als ein umfassendes Kaleidoskop der verschiedensten Lebensformen der Erde, als ein Fenster zur Vielfalt des Lebens und seiner Evolution, die vor 4,6 Milliarden Jahren ihren Ausgang nahm. Die Enzyklopädie gliedert sich in sechs Kapitel:
- Belebte Erde (als Einführung in die geologischen Voraussetzungen, die Evolution der Lebensformen und ihre systematische Einteilung),
- Mineralien, Gesteine & Fossilien,
- Mikroorganismen,
- Pflanzen,
- Pilze,
- und, zu guter Letzt, Tiere.
Neben den thematischen Einleitungen, den obligatorischen Eckdaten zu Größe, Lebensraum, Verbreitung, Nahrung etc. und den qualitativ hervorragenden Fotografien, vertiefen Features (Nahaufnahmen, in die Tiefe gehende Porträts mit weitergehenden Funktionsbeschreibungen und Charakteristika) die Vorstellung der verschiedenen Organismen.
Dieser Band hat mich aufgrund seiner inhaltlichen Breite und seiner optischen Opulenz sehr beeindruckt. Ich schlage darin immer wieder gezielt bestimmte Pflanzen oder Tiere nach bzw. durchstöbere die Enzyklopädie auch einfach einmal "ins Blaue hinein", um mich überraschen zu lassen und neue Arten, die ich überhaupt noch nicht kannte, kennenzulernen. Im Ganzen handelt es sich bei "Die Natur" also um eine reichhaltig bebilderte Gesamtschau von über 5000 Arten aus allen Gruppen der Lebewesen auf diesem wundervollen Planeten, dessen unvergleichliche Diversität wir oft genug nicht zu schätzen wissen. Ich erachte dieses Werk als besonders empfehlenswert.