Die Nacht der Wassermelonen [Gebundene Ausgabe]

Thomas ist achtzehn und besucht seine Geburtsstadt Ashland, die "Hauptstadt der Wassermelonen". Er will wissen, wo er herkommt, seine Mutter ist bei der Geburt gestorben und Thomas wuchs bei dem Großvater auf.

Jeder in Ashland weiß etwas über Lucy Ryder und darüber, wie sie in der kleinen Stadt das Unterste nach Oben kehrte. Und vor allem, wie sie die Wahl des Melonenkönigs verhinderte. Denn jedes Jahr wurde in Ashland ein junger Mann, der Jungfrau sein musste, zum König gewählt, mit einem Zepter aus einer Melonenschale und wurde am Abend auf den Melonenfelder entjungfert, um die Fruchtbarkeit der Felder zu sichern.

Daniel Wallace mischt mythisches mit realem, stellt uns zahlreiche Personen vor, aber hat am Anfang immer wieder Mühe, den Leser zu fesseln. Zu sehr wirkt die Geschichte wie ein Skelett. Erst ab der Hälfte zieht sie einen in Bann, dann aber gründlich. Und am Schluss versöhnt er den Leser, der eifrig hin und her blättert, um alle die Verbindungen herzustellen, die den Schluss wieder mit dem Anfang verbinden.

So ist es auch der Schluss, der mich vier Sterne vergeben lässt, denn am Anfang ruckelt die GEschichte doch manchmal arg. Trotzdem lesenswert wegen der wundervoll-tragisch-mythischen Auflösung.

Ashland, Alabama ' die personifizierte Südstaaten-Kleinstadt: heiß, engstirnig und geheimnisvoll. Was früher die Hauptstadt der Wassermelonen war, ist heute nichts weiter als eine Erinnerung; die einst weltbekannten Melonenfelder sind verdorrt, Stadt und Menschen stehen still und die Tradition, die Identität Ashlands, ist nur noch ein Schatten ihrer selbst. Doch das war nicht immer so. Vor 19 Jahren war alles noch, wie es immer war und immer bleiben sollte: die Menschen waren glücklich, die Sommer fantastisch und die Bürger der Stadt feierten jedes Jahr ihr Wassermelonenfest. Ashland war nicht irgendeine Stadt, sie hatte eine einzigartige Kultur, einen einzigartigen Mythos, Ashland war etwas Besonderes: die Welthauptstadt der Wassermelonen. Zumindest war sie es, bis eine Fremde in die Stadt kam, die alles verändern sollte. Als Lucy Rider in einem luftigen Sommerkleid und mit heruntergelassenen Fenstern in der Stadt hielt, um sich um ein paar der Immobilien ihres Vaters zu kümmern, war dies der Anfang vom Ende. Sie ließ sich für einige Zeit in der Stadt nieder und hatte keine Eile, nachhause zurückzukehren. Lucy Rider war von einer Schönheit, wie sie in Ashland nicht anzutreffen war, sie trug Kleider, die es in Ashland nicht zu kaufen gab und sie tat Dinge, die man in Ashland nicht tat. Selbst wenn es ihr gelang, über die Doppelmoral und die Engstirnigkeit der Einwohner Ashlands hinwegzusehen, so war sie doch außerstande den archaischen und unmenschlichen Ritus zu akzeptieren, der den Kern des Wassermelonenfestes darstellte: Die Krönung des Wassermelonenkönigs. Mit einer List erreichte Lucy zwar ihr Ziel, doch wurde sie von nun an von der gesamten Stadt geschnitten und steuerte unweigerlich auf die Tragödie zu: den Tag der Geburt ihres Sohnes, der gleichzeitig auch der Tag ihres eigenen Todes war.
Daniel Wallace erzählt uns die Geschichte des 18jährigen Thomas Rider, welche sich nicht nur auf die Suche nach seiner Vergangenheit macht, sondern auch versucht, seine eigene Identität unterwegs zu finden. Aufgewachsen bei seinem Großvater, der eine gute Geschichte stets der Wahrheit vorzog, und einer Frau, die er Anna nennt, weiß er nicht viel über sich oder seine Eltern ' nur, dass seine Mutter einst für einige Zeit in Ashland gelebt hat, er dort geboren und sie dort gestorben ist. Also macht er sich auf den Weg in die ehemalige Welthauptstadt der Wassermelonen. Auf der Suche nach der Wahrheit wird er ' entgegen aller Erwartungen ' mit offenen Armen empfangen. Denn die Einwohner Ashlands glauben an die Erfüllung eines Schicksals ' lang lebe der König.
Wallace gelingt mit seiner clever-aufgebauten Generationengeschichte nicht nur ein feinfühliges Portrait einer vom Unglück geschundenen Familie, sondern auch ein Blick in die kindliche und verletzliche Seele der Kleinstädte, denen wir irgendwie alle entstammen. Hinter der Geschichte steckt viel mehr als eine provinzielle Südstaatenstory; es geht um den Umgang mit Verlust, den Umgang mit der Wahrheit und den Umgang mit allem, was passiert ist. 'Die Wahrheit ist wie ein Fisch [']. Sie flutscht einem ständig durch die Finger. Deshalb strengen wir uns erst gar nicht groß an, und amüsieren uns über die Idioten, die's versuchen und sich dabei mächtig naß spritzen.' (S. 15.). Wallace erzählt ' wie auch in seinem berühmten und von Tim Burton verfilmten Debut 'Big Fish' ' mit viel Witz und Magie und schafft so etwas, was den Wenigsten gelingt: er macht aus einer realen und tragischen Geschichte voller Zweifel und Konflikte das, was Kleinstadtbürger wohl als eine Legende bezeichnen würden.