„Die Leopardin" spielt während des Zweiten Weltkrieges. Das an sich ist noch besonders erwähnenswert, böten sich doch in der heutigen Zeit doch brisantere Themen für einen Thriller an. Dass das noch nichts heissen muss, beweist Follett aber eindrücklich.
Der Roman spielt im Mai 1944, wenige Tage vor der Invasion der Alliierten. Felicity «Flick» Clairet ist eine junge Frau im Rang eines Majors des britischen Geheimdienstes mit den Decknamen «Die Leopardin». Sie führt einen Überfall auf ein Château, in dem sich eine wichtige deutsche Telefonzentrale befindet. Der Anschlag endet im Fiasko. Zufällig entdeckt sie, dass eine Putzkolonne von französischen Frauen ins Château gelassen wird. Das will sie ausnutzen. Es bleiben nur zehn Tage Zeit. Zurück in England rekrutiert sie ein Team aus jungen, französisch sprechenden Frauen, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Mit von der Partie sind eine Mörderin, eine schiessgeile Aristokratin, eine Geldschrankknackerin sowie ein Transvestit. Flicks deutscher Gegenspieler ist Major Dieter Franck, Mitglied des Stabes von General Rommel, und Franck ist ein Meister der psychologischen Kriegsführung.
Der Roman ist originell und wird getragen von zwei einprägsamen und ambivalent gezeichneten Hauptfiguren, die bei wechselnder Perspektive ins Blickfeld geraten. Eine Fülle von Details bürgt für die Authentizität der Geschichte und schafft eine stimmige Atmosphäre. Erwähnt seien nur etwa die raffinierten Foltermethoden von Franck oder andere Details im Alltagsleben eines im Krieg besetzten Landes, in dem Lebensmittel knapp, das Bier stark verdünnt sind und Kaffee aus Ersatzstoffen hergestellt ist. Keine Sekunde denkt man daran, dass dieser Roman in einem stickigen Arbeitszimmer geschrieben wurde. Dazu kommt ein Plot, der immer wieder gelungene Überraschungen bereit hält. Und dabei geht es hier nicht nur um kriegstechnische Fragen. Follett hat auch mehr als eine Liebesgeschichte in den Plot eingeflochten, so dass die Spannung niemals auf Sparflamme zu köcheln braucht.
Hinzufügen möchte ich noch, dass ich eigentlich kein Fan von Thrillern bin. Dass ich „Die Leopardin" dennoch gut unterhalten zu Ende gelesen habe, das spricht wohl für sich.