Ein kleines algerisches Kaff, Anfang der Neunziger Jahre. Tradition, Trägheit und Hoffnungslosigkeit prägen das ereignislose Leben. Die Wunden des Freiheitskampfes vor drei Jahrzehnten sind noch nicht vernarbt, die damals Geächteten heute noch aus der Gesellschaft ausgestoßen. Da entzweit die Eifersucht drei Freunde: Als der siegreiche Polizist die begehrte Dorfschöne freit, meldet sich der frustrierte Lehrer zum Kampf nach Afghanistan, während der dritte im Bunde, ein arbeitsloser Versager, sowieso keine Chance gehabt hätte. Doch als der Lehrer als Mudschaheddin" zurück kehrt, beginnt sich die Stimmung zu wandeln. Die religiöse Bewegung der Islamisten trotzt der allmächtigen Befreiungspartei, sammelt immer mehr der Hoffnungslosen um sich, und allmählich kippen die Mehrheiten. Als die Islamistenbewegung nach ihrem Wahlsieg verboten wird, überzieht Terror das Land, von dem bald niemand mehr weiß, von wem und wozu er begangen wird. Wie in Ionescos Stück Die Nashörner" geraten die Vernünftigen in die Rolle geächteter Außenseiter, während fanatische Grausamkeit zum Selbstzweck mutiert.
Khadras Buch malt ein düsteres Bild einer perspektivlosen, sich selbst zerfleischenden Gesellschaft, doch manchmal merkt man, dass der Autor intellektuell weit über seinen Figuren steht. Wenn z.B. Tej, der ungebildete Dorfmechaniker, der sich den Islamisten angeschlossen hat, einen Mitstreiter als Operettenpropheten" betrachtet, so darf man sich schon fragen, wie viele dieser Armen jemals eine Operette gesehen haben. Auch sonst wird häufig erzählt, werden selbst grausamste Geschehnisse eher berichtet, als in spannungsgeladene Szenen verwoben. Dennoch ein lesenswertes Buch, schon um so bitterer, illusionsloser Sätze willen wie: ' Die Armut macht vor keinem Hort des Friedens halt. Nimm ihr die Leine vom Hals, schon stürzt sie sich auf das Glück der anderen. Wenn du eine Bestie suchst, die keine Ermüdungserscheinungen kennt, so such sie dir unter den Ärmsten der Armen. Schlagartig träumt sie von einem Reich, das aus Schlachthäusern und Nutten besteht...."