Dieses großformatige Werk ist mehr Bildband als Nachschlagewerk. Es werden die 36 wichtigsten Kirchen der insgesamt 250 Kirchen Roms vorgestellt und deren Innenräume in rund 100 Fotographien von Caroline Rose gezeigt. Fassaden oder andere Außenansichten sucht man, bis auf zwei oder drei Ausnahmen vergebens. (Von San Carlino ist ein Foto der wunderbaren Fassade Borrominis vorhanden.) Alle Fotos sind brilliant und ebenso aussagekräftig wie künstlerisch. Die meisten Fotos nehmen eine Seite ein; einige der schönsten Motive (z.B. die Innenansicht Michelangelos' Kuppel des Peterdoms) sind über die ganze Doppelseitenbreite abgebildet.
Die Texte sind leicht verständlich und doch für den ambitionierten Rom-Fan nicht zu oberflächlich. Der Autor, Prof. em. Pierre Grimal, laut Klappentext herausragender Kenner der Kulturgeschichte Roms, geht auf die entstehungsgeschichtlichen Eckdaten der Kirchen ein und vermittelt dabei allerhand Wissenswertes und Hintergründiges. Zu einigen exemplarischen Kirchen werden beschriftete Grundrisse gezeigt.
Das Buch ist in 9 Kapitel gegliedert:
- Haus der Gläubigen und Kirche Gottes
- Mittelpunkt der Welt, Ort der Sammlung
- Zum Ruhm der heiligen Jungfrau Maria
- Die Umwandlung heidnischer Motive
- Die Reaktion auf den Bildersturm
- Der Siegeszug der kuppel
- Der römische Fassadenschmuck
- Kleinere Kirchen über zentralem Grundriss
- Der Triumh der Kirche
Am Ende befindet sich noch ein nützlicher Überblick über die beschriebenen Kirchen Roms mit stilisiertem Stadtplan, ein Register der Kirchen, Personen, Orte und Gebäude. Der kleine Anhang mit der Erkläung der Fachbegriffe ist nur für das Verständnisses dieses Buch ausreichend.
Fazit:
Obwohl die Texte fundiert sind, ist dieses Buch als universelles Nachschlagewerk nicht besonders geeignet, da einfach zu wenige Kirchen behandelt werden. Als Bild- und Lesebuch für den verregneten Sonntag-Nachmittag in der guten Stube oder um die Erinnerung an den letzten Rom-Aufenthalt wieder zu erwecken, ist es einfach ein wunderschönes, schweres, buntes Buch.