Ein Dorf - eher ein Weiler, nur vier Häuser und ein Herrenhaus, verborgen in hohen Kornfeldern im tiefen Süden Italiens, Apulien vielleicht oder Basilicata. Das eintönige, ausweglose Leben der Einwohner scheint seit Jahrhunderten keine Änderung erfahren zu haben. Ihre einzige Hoffnung ist der reiche Norden - um dorthin zu kommen würden sie alles tun. So verstrickt sich der ganze Ort in ein furchtbares Verbrechen, ohne Gewissensbisse, für Moralvorstellungen ist unter diesen primitiven Verhältnissen kein Raum.
Sechs Kinder gehören zu den Häusern, in den langen Ferien dieses heißen, nicht endenwollenden Sommers sind sie aufeinander angewiesen. Sie machen Radtouren auf der verbrannten Erde oder spielen Fußball, ihre Möglichkeiten sind begrenzt. Der neunjährige Michele leidet unter der Brutalität des Anführers, den er nur "Totenkopf" nennt, und geht öfters mal eigene Wege. Und auf einem dieser Alleingänge macht er eine grauenhafte Entdeckung. Er findet einen Jungen in seinem Alter, eingesperrt und gefesselt in einem Loch, der so apathisch ist, daß er ihn zunächst für tot hält.
Sehr bald erkennt er, daß seine Familie und die ganze Nachbarschaft in den Fall dieser Kindesentführung verwickelt ist. Er versucht, sich seinem Vater mitzuteilen, aber der hat keine Zeit für ihn. Und Salvatore, aus dem Herrenhaus, den er für seinen Freund gehalten hat, verrät ihn. Der Schock ist gleichzeitig der Abschied von der Kindheit, Nun entscheidet er selbständig, daß er dem Jungen zu Hilfe kommen muß, wie er es ihm versprochen hat. In einem hochdramatischen filmreifen Finale führt er sein Vorhaben durch und es gelingt ihm, ihn zu retten, aber um welchen Preis.
Das ist nicht "La Bella Italia" wie es die Touristen kennen. Dieser ernsthafte junge Autor beschwört mit selten anzutreffender erzählerischer Kraft die dunkle Seite Italiens, die dem Süden seit jeher innewohnende Hoffnungslosigkeit. Wie in einer antiken Tragödie treffen die Kräfte des Guten und des Bösen aufeinander und stehen einander entgegen wie Tag und Nacht,wie Leben und Tod. Und erst als die Grenzen verwischen, stürzt die Realität dem tragischen Epilog entgegen.
Dieser spannende Roman geht unter die Haut, er nimmt einen vom ersten bis zum letzten Augenblick gefangen. Man darf gespannt sein auf die nächsten Bücher dieses Autors.