1. Kapitel: Der Holländer Egon (= 40-jähriger Geologe) reist nach Ratanak (= Stadt in einem asiatischen Drittweltland), um dort seinen mitgebrachten Koffer voller Drogen abzugeben, und dabei begegnet er einer Frau, die ihm so vertraut vorkommt und die er eigentlich schon immer geliebt hat. Die beiden erkennen sich, aber beide leugnen es, denn im Drogengeschäft ist es nur schädlich, wenn man seine Partner kennt.
2. Kapitel: Egon als 14-jähriger in einem Ferienlager, dort trifft er Axel, der durch seine Unverschämtheit alles erreicht und jede Frau haben kann. Studentenzeit von Egon und Axel, Axel handelt mit Drogen und Pässen, Egon studiert Geologie und gerät immer wieder in die Klauen von Axel. Egon arbeitet als Lehrer, heiratet, lässt sich wieder scheiden und braucht plötzlich viel Geld, um an einer Expedition teilnehmen zu können.
3. Kapitel: Ein holländischer Journalist möchte in Ratanak die Wahrheit über den Mord an einer Frau und einem Mann erfahren und weiss, dass der zu Tode verurteilte "Mörder" unschuldig ist.
4. Kapitel: Marcie liebt Steine, und um ihren kleinen Laden am Leben zu erhalten, braucht sie dringend Geld. Sie entscheidet sich, als Drogenkurier zu arbeiten, und sie verlässt ihre Familie (Ehemann, zwei erwachsene Söhne), ohne ihnen etwas davon zu erzählen. Sie kehrt nie zurück.
5. Kapitel: Dieses Kapitel führt uns zurück ins Ferienlager, an dem der 14-jährige Egon teilgenommen hat. Und hier beginnen wir endlich Egons Gefühle für die fremde Frau zu verstehen ...
Tim Krabbé schreibt unglaublich packend, geht geschickt mit den Zeiten um (Rückblenden, Jetztzeit), schreibt seinen Roman aus den verschiedensten Perspektiven (pro Kapitel eine Perspektive), ist ein Meister des Weglassens. -- Ein Motiv, das in Krabbés Büchern immer wieder auftaucht: Menschen verschwinden spurlos, und die Liebsten zu Hause wissen nicht, was passiert ist. -- Für mich unverständlich, warum Krabbé im deutschsprachigen Raum den Durchbruch noch nicht geschafft hat (bzw. warum die Auflagen seiner Bücher so klein sind) ...