London im Jahre 1377: Als ein reicher Kaufmann tot in seinem Schlafzimmer aufgefunden wird, muss natürlich der Coroner den merkwürdigen Todesumständen auf den Grund gehen. Cranston, der dauernd betrunken ist, wirkt auf den ersten Blick dumm und leicht zu übertölpeln, doch in Wahrheit ist sein Verstand so scharf wie sein Schwert. Zusammen mit dem ihm zugeteilten Sekretär Bruder Athelstan begibt er sich auf die Suche nach des Rätsels Lösung...
Dieses Buch ist das erste aus der Reihe mit Sir John Cranston und seinem Gehilfen Bruder Athelstan. Wer nach dem ersten Buch Lust auf weitere Abenteuer mit dem ungleichen Paar bekommt, dem sei hier die richtige Reihenfolge der Bücher empfohlen:
1. Die Galerie der Nachtigallen
2. Das Haus des Roten Schlächters
3. Sakristei des Todes
4. Der Zorn Gottes
5. Tod auf der Themse
6. Das Parlament der Toten
7. Tödliches Rätsel
8. Im Reich des Teufels
9. Blutacker
Wer historische Kriminalromane mag, sollte es auf jeden Fall einmal mit Paul Harding versuchen. Die Cranston-Athelstan-Reihe zeichnet sich durch den offensichtlichen Gegensatz der beiden Protagonisten aus: ein trinkfreudiger, dicker Coroner und ein schmächtiger Ordensbruder. Dass die beiden sich natürlich perfekt ergänzen, liegt auf der Hand. Die Schilderung der damaligen Lebensumstände in London ist so gut gelungen, dass man manchmal einfach schaudern muss.
Zu guter Letzt noch ein Hinweis für alle, die von historischen Krimis einfach nicht genug bekommen können: unter dem Pseudonym "Celia L. Grace" schreibt der Autor die "Heilerin-von-Canterbury-Reihe".