Die Feuerreiter Seiner Majestät, 1: Drachenbrut [Taschenbuch]

Schon bevor Markus Heitz in "Die Mächte des Feuers" riesige Drachen auf das Europa des anbrechenden 20. Jahrhunderts losließ, gab es den Debütroman His Majesty’s Dragon, zu Deutsch grauenhaft Drachenbrut, der Autorin Naomi Novik. Auch hier ist die am Anfang des 19. Jahrhunderts angesiedelte Welt weitestgehend parallel zu der unseren: Napoleon schickt sich an, ganz Europa und vielleicht noch mehr unter französischer Flagge zu vereinen, Großbritannien, Österreich, Preußen und Russland halten tapfer dagegen. Der einzige Twist, der in die bekannten Fakten reingebracht wird, sind Drachen als riesige, bemannte Luftschiffe. Das alleine ist schon mal cool genug, aber obendrein auch noch mit so viel Talent und so viel Gespür für das Richtige umgesetzt, dass ein wirklich hinreißender Roman dabei entstanden ist.

Novik baut das Element der Drachen lückenlos in die Welt um 1800 herum ein. Es gibt Dutzende verschiedener Rassen, die sich in Größe und Fertigkeiten unterscheiden und dementsprechend in den Luftkorps der verschiedenen Nationen als Späher, Boten, Jäger oder Bomber eingesetzt werden. Das Korps selbst ist eine durchdachte militärische Institution mit seinen eigenen Riten und Rängen. Vieles, was die Autorin in ihrem Roman beschreibt, lässt ein gutes Maß an Recherche und Konzeption erkennen. Die Drachen, die Rahmenbedingungen, die Strukturen dieser Welt, alles wirkt stimmig und damit auch der ganze Roman. Noviks sehr lebendiger Stil vermag es meisterlich, dies alles zum Leben zu erwecken. Schnell entsteht vor einem das Bild eines gigantischen Drachen, der durch die Luft fliegt, während seine Crew sich an einer Art Geschirr befestigt an ihm langhangelt und ihren Aufgaben nachgeht. Kein Wunder, dass sich ein Herr Peter Jackson bereits jetzt die Filmrechte gesichert hat.

Aber die Welt wäre seelenlos ohne eine gute Geschichte und vor allem interessante Charaktere. Und genau hier landet Naomi Novik ihren größten Coup. Hauptfigur Captain William Laurence wird von Anfang an als britischer Gentleman beschrieben, wie er im Buche steht. Jahrelang bei der Navy gedient, stets mit guten Manieren, fair und gerecht, aber unerbittlich, wenn es hart auf hart kommt, und vor allem unendlich loyal zu Krone und Vaterland. Very British, vor allem in Verbindung mit der im Original äußerst geschwungenen zeitgenössischen Sprache. So einem Vorzeigebriten kommt die monumentale Veränderung seines Lebens in Form des Drachen Temeraire natürlich überhaupt nicht recht. Umso mehr Spaß macht es, Laurence beim allmählichen Auftauen und der Entwicklung tiefster Emotionen für seinen Drachen zu beobachten. Dieser ist übrigens, abgesehen von seinen Tischmanieren, ebenfalls sehr englisch, höflich, zurückhaltend und dennoch offener, als sein Captain es wahrscheinlich jemals hoffen könnte zu sein. So entwickelt sich zwischen den beiden eine faszinierende Beziehung, bei der man sich nie sicher ist, ob es sich um eine tiefe Freundschaft, ein Vater-Sohn-Verhältnis - bei dem nicht ganz klar ist, wer Vater und wer Sohn ist - oder gar um eine romantische Beziehung handelt, weil die meisten der Emotionen hinter Schichten und Schichten von Gentleman-Fassade versteckt sind. Nichtsdestotrotz schafft es Novik, den Leser spüren zu lassen, dass ihre Figuren eben jene Emotionen füreinander haben. Und umso schöner ist es dann, wenn diese dann mal offen zur Schau gestellt werden.

Der Großteil des Romans beschreibt die Beziehung zwischen Laurence und Temeraire sowie ihrem allmählichen Einfinden in die fremde Welt des britischen Luftcorps. Action gibt es da nur im dritten Akt gelegentlich, das Buch ist ansonsten voll und ganz auf die Öffnung der eigenen Welt und der eigenen Charaktere für den Leser konzentriert. Das kann man nur begrüßen, schließlich scheitern viele Fantasybücher mit dem Versuch, den Leser mit haufenweise Kämpfen, Schlachten und sonstigen Eskapaden schnell zu unterhalten. Drachenbrut nimmt sich Zeit, und das ist auch gut so. Dennoch hätte man sich vielleicht einen graduellen Spannungsaufbau oder eine immanente Bedrohung am Horizont gewünscht, denn so steuert die Geschichte des Buchs, so gut sie sich auch lesen lässt, eher ziellos voran. Der letztendliche Showdown kommt dann viel zu schnell und ist noch viel schneller wieder vorbei - der Roman endet schon fast mit einer Art Filmriss und spielt die Beziehungen, die man zu den verschiedenen Charakteren aufgebaut hat, nicht voll aus. Darum ist's schade, aber auch nicht unverzeihlich schlimm, schließlich konnte man dafür die ganze Zeit in die wild-romantische Welt des britischen Luftkorps zur Zeit der napoleonischen Kriege tauchen.

Naomis Schreibstil ist sachlich und mit unnötigen Ausschmückungen wird gespart. Am Anfang hat mich das sehr verwirrt, doch nach einiger Zeit habe ich mich daran gewöhnt und wurde regelrecht süchtig.
Die Charaktere werden nicht besonders ausführlich beschrieben, erst im Laufe des Buches lernt man die Personen besser kennen und lieben. Hat man erst einmal mit dem Buch begonnen, lässt einem die Geschichte um Temeraire und Laurence nicht mehr los und es fiel mir sehr schwer das Buch aus der Hand zu legen.
Drachenbrut ist flüssig geschrieben, dadurch kommt man flott mit der Story voran und es gibt kaum langweilige Stellen. Der Drache Temeraire und sein Reiter Laurence waren mir bald sympathisch.
Trotz einiger Parallelen mit Eragon (z.B. die Beziehung zwischen Laurence und Temeraire) ist der Schreibstil ganz unterschiedlich und die Story ist im Gegenteil zu Eragon in die reale Welt (England im 18. Jh.) eingebaut.
Das Ende hätte jedoch besser sein können, denn mitten im Höhepunkt wurde abgebrochen, das fand ich sehr schade'.

Insgesamt hat mir Drachenbrut sehr, sehr gut gefallen und es machte mir viel Spaß in die Geschichte zu versinken. Dieses Buch ist ein Muss für jeden, dem das Thema Fantasy/Drachen zusagt!

Europa, Anfang 19. Jahrhundert: Napoleon krönt sich im Paris selbst zum Kaiser und bereitet sich auf die Eroberung ganz Europas vor.
So weit, so bekannt.

Der englische Kapitän William Laurence fällt aus allen Wolken, als er auf einer gekaperten französischen Fregatte ein chinesisches Drachenei findet, das kurz vor dem Schlüpfen steht. Für den erfolgreichen Kapitän wäre es eine schmähliche Degradierung, sein Schiff gegen einen Drachen eintauschen zu müssen, da er bis an sein Lebensende an ihn gebunden wäre und Piloten als Abschaum der Gesellschaft gelten. Aber Drachen sind im Kampf gegen Napoleon von größter Bedeutung und als der Moment kommt, erfüllt Laurence seine Pflicht.
Was mit Pflichtgefühl beginnt, wird zur Berufung, als Mann und Drache die Welt gemeinsam mit neuen Augen entdecken und ihren Beitrag zu ihrer Verbesserung leisten.

Oft bildet historische Fantasy den Hintergrund für eine Liebesgeschichte. Die wird man im Zyklus 'Die Feuerreiter Seiner Majestät' vergeblich suchen. Stattdessen beschwört die Autorin die Zeit der Napoleonischen Kriege mit all ihren schillernden Facetten. Naturgemäß spielt das martialische Element dabei eine große Rolle.
Für mich als Nicht-Historikerin wirkte die Darstellung der Ära sehr authentisch. Umso überraschender ist es, wie gut sich die Drachen einfügen. Man merkt wie viel Arbeit in ihre Entwicklung geflossen ist. Ihre Rolle in Geschichte und Gesellschaft ist so überzeugend, dass man meinen könnte, die 'echten' Historiker hätten auf sie vergessen! Insbesondere Temeraire ist ein wahres Goldstück! Sein einzigartiges Weltbild zwingt Laurence immer wieder dazu seine Vorstellungen zu hinterfragen und über sich hinauszuwachsen. Laurence ist nämlich eine typische Kreatur seiner Zeit: ein etwas steifer, aber überaus sympathischer, englischer Gentleman, dem viel an Ehre und Pflichtgefühl liegt. Dieses Paar entwickelt eine tolle Dynamik und erzeugt einige humorvolle Momente, die die kriegerische Komponente ausgleichen. Leider gibt es wenig starke Nebencharaktere, was sich in den Folgebänden auch nicht ändern wird.

Für Drachenliebhaber ist dieser Zyklus ein absolutes Muss und für alle, die auf der Suche nach etwas Neuartigem sind oder historische Romane mögen, höchst empfehlenswert!

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