Zwei Expeditionen versuchen, zu Fuß und unterstützt nur von einer Gruppe Maultiere, ein bislang unbekanntes, unwirtliches Eiland zu durchqueren, um den Punkt zu erreichen, der am weitesten von jeder Zivilisation entfernt ist. Eine Gruppe wird geleitet von dem skandinavischen Rauhbein Tostig, die anderen von einem Offizier namens Johns.
Die scheinbare Analogie zum Wettlauf von Scott und Amundsen zum Südpol führt jedoch auf die falsche Fährte und lange bleibt für den Leser der Zweck der Expedition im Dunkeln; am Ende der baum- und landschafslosen, eisigen Einöde will man prüfen, ob man hier die Maultiere ansiedeln könnte, um damit die Menschheit von ihrem letzten großen Problem zu befreien - den Maultieren.
Statt dessen aber erweisen sich die harten Forscher zunächst alles andere als auf ein entbehrungsreiches Leben in der Wildnis eingestellt. Statt der Widrigkeiten des kargen Landes beschäftigt die zusehends wehleidigen und quängeligen Expeditionsteilnehmer daher auch mehr, wer mit wem das Zelt teilen muss und was es wohl am Abend zu essen geben wird. Der Sinn der Expedition und die mitunter vollkommen inhaltsfreien und willkürlichen Anordnungen der Expeditionsleiter werden hingegen unreflektiert hingenommen; Schreibtischtäter als Trapper. Und so bleiben die ersten gefährlichen Pannen auch nicht lange aus...
Die Situation wird immer absurder, als dann auch noch die Maultiere selbst zu sprechen beginnen und sich in das Projekt einmischen und damit diesem eine ganz überraschende Wendung geben.
Magnus Mills legt hier wieder ein Buch vor, das mit seiner Mischung aus beissendem britischem Humor und einer zusehends in Absurde driftenden Story besticht. Die Parabel auf manch aktuelles Thema, von unreflektierter Theorie- und Obrigkeitshörigkeit bis hin zur Frage nach Toleranz anderen gesellschaftlichen Gruppen gegenüber, mag ein wenig sehr ambitioniert sein, sie kommt jedoch so unaufdringlich daher, dass "Die Entdecker des Jahrhunderts" auch so ein interessantes und anregendes Leseerlebnis bleibt.
Und übrigens - Maultiere sind unfruchtbar.