Die Comedian Harmonists

1975 ist der Regisseur und Filmemacher Eberhard Fechner bei einem Freund in Berlin zum Kaffee eingeladen. Im Hintergrund läuft eine Langspielplatte der "Comedian Harmonists". Er erinnert sich daran, wie eine Grammophonplatte mit einem Stück des Vokalensembles nach Kriegsende sein kostbarster Besitz war, da er über die heiteren Klänge alle schrecklichen Kriegserlebnisse vergessen konnte.

Seit Jahren arbeitet Fechner an einer etwas anderen Chronologie des 20. Jahrhunderts. Er dreht eine Reihe von Interviewfilmen mit Zeitzeugen des 20. Jahrhunders aus allen möglichen Millieus. Ein "Künstler-Film" fehlt ihm noch. An diesem Nachmittag steht sein neuestes Projekt fest: Ein Film über die "Comedian Harmonists".

Dieses Projekt - das beinahe gescheitert wäre, da der Gründer der "Harmonists", Harry Frommermann, vierzehn Tage vor dem ersten Interview-Termin stirbt - wird Fechners berühmtester Film. Er ist auch mehr als dreißig Jahre nach seiner Erstausstrahlung und fünfzehn Jahre nach Fechners Tod das bleibende Zeugnis seiner zur Perfektion entwickelten und zum Markenzeichen gewordenen Kunst des Interview-Dokumentarfilms. Unzählige Interviewaufnahmen wurden von Eberhard Fechner in eine Chronologie gebracht, die vom Leben der Mitglieder der "Harmonists", der Gründung des "Unternehmens Harmonists", ihrer gemeinsamen Zeit, dem Verbot des Ensembles und wie ihr Leben in der Folge verläuft, erzählen.

Im Film kommen die vier damals noch lebenden Mitglieder zu Wort: Der Bassist und Wortführer Robert Biberti, der sich lange mit Frommerman um die Gründungsmeriten gestritten hat und diesen Streit erst kurz vor dessen Tod beilegen konnte. Der Pianist Erwin Bootz - als einziger zu diesem Zeitpunkt noch berufstätig. Der in Sofia lebende erste Tenor Ari Leschnikof und Roman Czykowski, der später in die USA zog und seiner eigentlichen Berufung, dem Kantor-Beruf, folgte. Aus dem Leben der bereits verstorbenen Mitglieder berichten Harry Frommermans erste Frau und dessen spätere Lebensgefährtin und Erich Abraham Collins Schwester und Ehefrau.

Sie erzählen jeweils ihre Version der Geschichte, von ihrer Herkunft, ihren musikalischen Wurzeln, dem spielerischen Beginn, der von Anfang an jedoch auch mit Ehrgeiz betriebenen Gründung des Vokalensembles. Sie erzählen von ihren großen Erfolgen, die sie durch ganz Europa führten, vom Beginn der Nazidiktatur und dem Verbot und seinen Folgen. Sie berichten aber auch über die jeweils anderen Mitglieder, pflegen alte Ressentiments mit Augenzwinkern, aber durchaus auch mit Bitterkeit.

Das Leben und der dramatische Eingriff durch das Verbot - drei Mitglieder sind jüdischer Herkunft - hat sie schließlich alle sehr unterschiedlich geprägt und unwiederbringlich auseinandergebracht.

Eberhard Fechners Film ist ein einzigartiges Dokument, das anzuschauen immer wieder lohnt! Er lässt in der Rückschau der alten Männer auch die Widersprüche, die sich durch die einzelnen Aussagen ergeben, unkommentiert stehen. Ein Dreiviertel-Jahrhundert wird in drei Stunden an den individuellen Lebensläufen lebendig und der Clou an Fechners ganz besonderer Collage-Technik ist, dass sich in den vielschichtigen Einblicken in die einzelnen Leben auch die geschichtlichen Ereignisse spiegeln.

Leider ist dies der einzige Film der Dokumentarreihe dieses außergewöhnlichen Künstlers, der auf DVD erhältlich ist. Bei "La Paloma" oder "Im Damenstift" ist man auf die immer spärlicheren Wiederholungen im Spätabendprogramm der "Dritten" angewiesen.

"Die Comedian Harmonists" aber dürfen nicht vergessen werden. Weder die bahnbrechenden Künstler selbst noch der nicht minder geniale Dokumentarfilm, der die Menschen hinter den Stars von einst zeigt!

Vor vielen Jahren (und vor wenigen Monaten erneut) habe ich diese Dokumentation im Fernsehen gesehen.
Eberhard Fechner versteht es meisterhaft, die Lebensläufe der Künstler vor dem Hintergrund der geschichtlichen Ereignisse zu entfalten. Dabei lässt er die zum Zeitpunkt seiner Arbeit noch lebenden Comedian Harmonists oder deren Verwandte/Freunde zu Wort kommen. Hier besonders kann man viel "zwischen den Zeilen" hören, wie es um die sozialen Befindlichekeiten, Sympathien und sogar Animositäten innerhalb der Gruppe bestellt war. Fechner begleitet die Gesangsgruppe dabei von ihren Anfängen über die Aufspaltung in zwei eigenständige Ensembles bis zum unspektakulären Ende beider Gruppen.
Für mich stellt dieser Film nicht nur eine primäre Informationsquelle über die Comedian Harmonists dar, sondern auch ein Lehrstück eines erstklassigen, unterhaltsamen Dokumentarfilmes.
Ich freue mich, diesen bewegenden und brilliant konzipierten Film nun endlich auf DVD besitzen und immer wieder ansehen zu können.

Eberhard Fechner kam weniger als einen Monat zu spät. Beinahe hätte er sein ehrgeiziges Projekt, eine Dokumentation über und mit den fünf damals noch lebenden Mitgliedern der originalen Comedian Harmonists zu drehen, fallengelassen. Mitte November 1975 sollte für diesen Film das erste Interview mit dem Gründer des Ensembles, Harry Frommermann, stattfinden - aber Ende Oktober verstarb dieser unmittelbar nach seiner Rückkehr aus dem Urlaub.

Wir dürfen dankbar sein, daß Fechner seinen Plan trotz spontaner Resignation doch noch in die Tat umsetzte. Denn 25 Jahre später starb auch der letzte Überlebende, Roman Cycowski, in hohem Alter in Kalifornien. Heute wäre ein solches Projekt weitgehend unrealisierbar. Fechner konnte da vergleichsweise noch aus dem Vollen schöpfen: 70 Stunden Filmmaterial (= 2280 Seiten Gesprächsprotokolle) entstanden zwischen Anfang Dezember 1975 und Ende Januar 1976. Die meisten Interviewpartner waren hochmotiviert und gesprächsbereit. Und sie wurden beinahe alle von den mitreißenden Tonaufzeichnungen des Ensembles zu Tränen gerührt und in die blühenden Jahren jugendlichen Überschwanges und ungewöhnlichen Wohlstandes zurückversetzt. Einige Interviewpartner hatten ihre früheren Schallplatten seit Jahrzehnten nicht mehr gehört!

So spielte Fechner den Hauptbeteiligten von damals einige markante Schallplatten der Comedian Harmonists vor und ließ sie wortlos in die Vergangenheit gleiten. Das ist sehr bewegend und nicht gespielt. Diesen Gefühlswallungen kann man sich als Zuschauer kaum entziehen. Und wenn dann noch herausgearbeitet wird, wie eine äußere Macht die Mitglieder dieses Erfolgsensembles mit denkbar unfairen, primitiven und einfach nur widerlichen Schikanen zunächst gegeneinander ausspielte und dann genüßlich in den Abgrund schob, dann wird einem wieder einmal bewußt, wozu Menschen damals (wie heute) fähig sein können.

Warum ist diese Dokumentation so wertvoll? Man könnte zahlreiche Aspekte benennen; lassen wir Eberhard Fechner selbst sprechen (zitiert aus der Einleitung zu seinem Buch über die C.H.): "Aus ihren Erinnerungen aber wird man ... einige Gründe für ihren bis heute anhaltenden Erfolg finden. Man wird nichts Überraschenderes entdecken als Fleiß, Ausdauer, das Geschenk einer schönen Stimme, den Willen, etwas für seine Zeit Neuartiges zu versuchen und die Bereitschaft, für eine gewisse Zeit die persönlichen und künstlerischen Egoismen zugunsten einer gemeinsam Arbeit zurückzustellen. Das individuelle Schicksal aber ... erweist sich am Ende auf hartnäckige Weise als durchschnittlich bürgerlich, dem unsrigen verwandt und darum nachvollziehbar."

Die Bildqualität ist akzeptabel, liegt jedoch kaum über TV-Niveau. Das ist für solch eine Dokumentation allerdings ziemlich nebensächlich. Extras gibt es leider keine; da hätte man sich doch einiges gewünscht. Hinweis: Vor einigen Wochen erschien bereits eine Edition, bestehend aus dieser DVD und einer CD mit den angeblich "allerbesten" Plattenaufnahmen der Comedian Harmonists. Dazu habe ich mich bereits an entsprechender Stelle geäußert. Man findet diese Veröffentlichung bei Amazon z.B. unter dem Suchbegriff "allerbeste comedian" in der Sparte "Musik".