Die Brüder Humboldt: Eine Biographie [Taschenbuch]

"Sie sind miteinander bestens vertraut und zugleich voneinander getrennt 'wie zwei entgegengesetzte Pole' [...] Versenkung ins Innere/Treiben ins Äußere; Konzentration auf sich/Wirkung auf andere; Leben in Ideen/Forschen in der Wirklichkeit; Bildung der eigenen Individualität in ihrer Besonderheit/Beobachtung der natürlichen Dinge in ihrem ganzheitlichen Zusammenhang; Kultivierung der inneren Würde/Drang nach äußerer Anerkennung." So wird es von dem älteren der beiden "Protagonisten" in der vorliegenden Biografie in einer strengen Dichotomisierung, einer Zweiteilung, wenn auch nicht neutral oder gar objektiv, festgehalten.

Die Rede ist von Wilhelm (1767-1853) und Alexander (1769-1859) Humboldt, dem schillernden "Zweigespann" des neubürgerlich gestimmten Zeitgeistes im ausgehenden Zeitalter der Aufklärung, der deutschen Klassik und dem darauffolgenden des Idealismus. Der 1943 geborene Sprach- und Literaturwissenschaftler Manfred Geier, der bereits mit "Kants Welt" (2003) eine hervorragende Biografie schrieb, legt nun eine weitere, brillante über die beiden Universalgelehrten des 18./19. Jahrhunderts vor.

Ihrer unterschiedlichen Charaktere sind sich die Brüder in voller Klarheit bewusst. Sie verhalten sich wie komplementäre Figuren zueinander, doch sie schätzen und zollen sich zeitlebens gegenseitige Anerkennung, "weil jeder im anderen erkennt, was ihm selbst fehlt."
Manfred Geier hat diese korrelative Bewunderung und Hochachtung in dem vorliegenden Buch zum roten Faden, zum Leitthema gemacht und beide gleichberechtigt, parallel porträtiert. Auf reichlichen 300 Seiten presst er deren immense Lebensfülle, ihre vielfältigen Kontakte, Freundschaften, Reisen und Korrespondenzen und die zeitgeschichtlichen Ereignisse zusammen, jedoch ohne Wesentliches auszugrenzen oder gar den Leser über Gebühr zu überfrachten. Auf lockere Art und Weise, mit stilistischer Eleganz und Noblesse, immer auf höchstem Niveau und mit philosophischer Grundtendenz, gibt Geier einen hervorragenden Einblick in die Lebenswelt dieser beiden Männer. Gleichzeitig öffnet er die Tür zum Verständnis ihrer Werke, ja, er ermutigt gar, sich weiterer Sekundär- oder Primärliteratur zu bedienen, um diese beiden gleichen Ungleichen noch besser kennenzulernen.

Unterhaltsam weiß der Autor die Schritte in die Welt von Wilhelm und Alexander Humboldt nachzuzeichnen und den Leser informativ und spannend über deren Lebensstationen zu berichten. Zur Lockerheit und Farbigkeit der Erzählung trägt maßgeblich bei, dass sich Manfred Geier nicht nur auf eine Ansammlung von Fakten, Stationen, Personen und intellektuellen Würdigungen der beiden Protagonisten beschränkt, sondern vor allem die Einflechtung und Nachzeichnung derer äußerst menschlichen "Befindlichkeiten", erotischen Wünsche und sexuellen Orientierungen. Während Wilhelm die Rolle des "grob Sinnlichen" zufällt (er vergnügte sich im Zweifelsfall mit Prostituierten), entdeckt Alexander allmählich seine Homophilie. Geiers intensives Nachspüren der - auch hier konträr agierenden - Triebschicksale beider Brüder, macht deren geistigen Lebensweg noch verständlicher.

Das Zitat Wilhelm von Humboldts an seine Frau Caroline vom 16. März 1814, welches Manfred Geier dem Buch vorangestellt hat, soll dieser Rezension als Schlusswort dienen. Denn erst beim Zuschlagen der letzten Seite wird man sich ihrer Aussagekraft in voller Tragweite bewusst: "Was das Sonderbarste ist, so gleichen wir uns doch eigentlich in tausend Stücken. Für einen dritten muß es kaum zwei Leute geben, über die es so amüsant sein muß, sich vergleichend zu mokieren." Manfred Geier hat dies auf jeden Fall getan.

Fazit:
Die immense Fülle an Fakten und Ereignissen aus dem Leben von Wilhelm und Alexander Humboldt weiß Manfred Geier in einem beeindruckenden, subtanzreichem und klugen Terzett aus Naturkunde, Philosophie sowie unterhaltsamer und fundierter literarischer Darstellung gekonnt zu vereinen und in einer äußerst lesenswerten, ja, oft sogar bewegenden Biografie zu kompensieren.

Die Brüder Humboldt - Wilhelm, der Staatstheoretiker - Alexander, der Wissenschaftler. Wie passt das zusammen? Durch Manfred Geier.

Chronologisch stellt Geier das Leben der beiden Brüder dar, dabei lässt er jedem seinen Freiraum. Anhand von Briefen und Auszügen aus den Werken zeigt uns der Autor, warum Wilhelm sich Gedanken um das "Deutschtum" machte, während Alexander um die Welt reist. Wichtige Stationen ihres Lebens, so das Treffen mit Goethe und Schiller in Weimar, werden dabei natürlich besonders hervorgehoben.

Es ist schon ein wenig merkwürdig, dass zwei Brüder so gänzlich unterschiedliche Wege gehen. Geier hilft dem Leser das zu verstehen, wobei Wilhelm immer wieder betont (oder: betonen darf) wie unterschiedlich sie seien. Und wie sehr sie sich liebten. Alexander machte sich weniger Gedanken um ihre Verschiedenheit, er betont vor allem, wie sehr er seinen Bruder liebt. Geier bringt die unterschiedlichen Lebensentwürfe der Brüder unter einen Hut, betont das Für und Wider, ihre gegenseitige Abhängigkeit. Im Leben so oft getrennt, freut sich der Leser, dass sie nun nebeneinander ruhen.

Ich muss sagen, ich bin positiv überrascht. Wie so viele bin ich durch Daniel Kehlmann zu Alexander von Humboldt gekommen. Die Doppelbiographie interessierte mich, weil mir auch die humboldtschen Reformen(Wilhelm) sehr nahe sind. Ich hätte nicht geglaubt, dass eine Biographie so kurzweilig sein kann!

Ein kleines Manko hab ich allerdings doch zu bemängeln: Das Kapitel über die Aufklärung ist recht... ermüdend. Sicher ist es sehr wichtig für die Entwicklung der Brüder und von daher auch in angemessenem Umfang vorhanden, doch.... durchaus eine gute Einschlafhilfe.

Trotzdem: Ich empfehle das Buch jedem, der sich für die Humboldtbrüder interessiert!

Manfred Geier ist nach KANTS WELT wieder ein phänomenaler Wurf gelungen, eine Biographie voller Informationen über die beiden Brüder und der Welt in der sie lebten und wirkten. Spannend und kurzweilig - sehr zu empfehlen !!!