Die Bücher vom Heiligen Gral. Der Bogenschütze [Taschenbuch]

Der Bogenschütze, im englischen Original unter dem Titel „Harlequin“ erschienen, ist der erste Band einer Trilogie von Bernard Cornwell, die von der Gralssuche des jungen Thomas of Hookton zur Zeit des Hundertjährigen Krieges handelt. Geschichten um den heiligen Gral gibt es viele und unter Umständen sogar bessere als die von Bernard Cornwell. Allerdings gibt es wenige historische Romane, die den Hundertjährigen Krieg nicht aus Sicht der Adligen sondern aus Sicht der Bevölkerung zeigen, und genau darin liegt Bernard Cornwells Stärke.

Um den Mord an seinem Vater zu rächen, macht sich der 18-jährige Thomas of Hookton auf die Suche nach dem schwarzen Ritter, der für den Überfall auf das Dorf Hookton verantwortlich ist, die Lanze des heiligen Georg entwendet hat und dabei Thomas Vater, den Pfarrer von Hookton, tödlich verletzt hat. Kurz vor seinem Tod konnte der Vater seinem illegitimen Sohn zwar noch sagen, dass der schwarze Ritter sein Neffe sei, jedoch nicht mehr dessen Namen benennen.

In seinem historischen Abenteuerroman „Der Bogenschütze“ schildert Bernard Cornwell die Geschehnisse des Hundertjährigen Krieges und die damit verbundene schockierende Grausamkeit detailliert und schonungslos. Während bei anderen historischen Romanen um den Hundertjährigen Krieg (z. B. Rebecca Gablé, Die Hüter der Rose; Ellen Alpsten, Die Lilien von Frankreich) das Kriegsgeschehen auf politischer Ebene und aus Sicht der Adligen dargestellt wird, der Fokus also eher auf der Ritterlichkeit liegt, zeigt uns Bernard Cornwell die Schrecken des Krieges aus der Sicht eines Bogenschützen, der Unbarmherzigkeit am eigenen Leib erleben muß und zu Ruhm und Ehre eine ganz andere Beziehung als die meisten Ritter und Adligen hat. Waffentechnik, Kriegsstrategie und –taktik, Ausrüstung und Nachschubsicherung im Krieg waren bisher Themen, die mich wenig interessiert haben, deren Bedeutung mir allerdings auch erst durch Bernard Cornwells faszinierende Darstellungen richtig bewusst wurde und sich mir in ihren Zusammenhängen erschlossen hat. In der Darstellung der Schlachten wie der Schlacht von Crécy und der Einnahme von Caen liegen eindeutig die Stärken dieses Romans. Sie sind nicht nur von der akribischen Recherchearbeit des Autors geprägt sondern vor allem von seinen hervorragenden erzählerischen Fähigkeiten. Die Suche nach der Reliquie, der gestohlenen Lanze, ist zwar das eigentliche Leitmotiv des Romans, steht für mich aber nicht im Vordergrund. Einiges, was dem Protagonisten widerfährt, ist leider auch früh vorhersehbar.

Thomas of Hookton wird in seinem jugendlichem Ungestüm, seiner Unreife, seiner schwierigen Beziehung zum Vater und der damit einhergehenden inneren Zerrissenheit gut eingeführt und bietet in der charakterlichen Entwicklung noch viel Potential für die weiteren Bände der Trilogie. Die weiteren Charaktere sind leider häufig eindimensional gut oder böse, insbesondere die weiblichen Charaktere sind meines Erachtens nicht gut entwickelt und teilweise sehr klischeehaft dargestellt. Diese Schwäche wird aber durch die zuvor beschriebenen Stärken ausgeglichen.

„Der Bogenschütze“ ist ein sehr gut geschriebener, solider, informativer und unterhaltender historischer Roman, den ich gerne gelesen habe und der mir eine andere Sichtweise auf den Hundertjährigen Krieg vermittelt hat.

Der zweite Band der Trilogie, im Original "Vagabond" betitelt, erscheint im Februar 2006 in gebundener Version mit dem Titel "Der Wanderer". Das läßt hoffen, daß auch der dritte Band „Heretic“ nach diesem vielversprechenden Auftakt bald in der deutschen Übersetzung erscheinen wird.

Einen Vergleich mit der Sharpe-Reihe von Cornwell kann ich mangels Kenntnis nicht ziehen. Wer die Artus-Reihe von Cornwell kennt, könnte vom ersten Band der Grals-Trilogie etwas enttäuscht sein, aber nur deshalb, weil die Artus-Trilogie eine Meisterleistung ist, die einen sechsten Amazon-Stern verdient hätte.

Cornwell lässt seinen Helden mitten im Geschehen der Anfänge des Hundertjährigen Krieges agieren. Thomas ist Bogenschütze und will nicht mehr sein, wird aber durch seine Herkunft gezwungen, eine Reliquie, an die er gar nicht glaubt, zu suchen. Er nimmt an einigen Schlachten teil, die Cornwell so lebendig und detailgetreu schildert, daß selbst der geschichtlich versierte Leser noch viele Dinge erfährt.

Faszinierend die Darstellung der Schlacht von Crecy, die Wechselwirkung der Waffen Armbrust und englischer Bogen und die Auswirkung der Witterung auf die Kriegsführung.

Der Krieg wird dargestellt ohne auf die in historischen Romanen des Mittelalters oft beanspruchte Ritterlichkeit. Fußsoldaten und Bogenschützen kämpfen um zu töten, nach der Schlacht werden den gegnerischen Verwundeten die Kehlen durchgeschnitten; die das Heer begleitenden Frauen plündern die Toten.

Das Buch ist so spannend geschrieben, daß ich es kaum aus der hand legen konnte !

Im Oktober 1337 sendet der infolge eines französisch-schottischen Bündnisse um seine Territorial- und Handelsinteressen besorgte englische König Edward III. seinem Widersacher Phillip VI. eine Botschaft. In dieser Note erklärt Edward Plantagenet, dass er (!) als Enkel von Philipp IV. (dem Schönen) und Sohn von dessen Tochter Isabella der rechtmäßige König Frankreichs sei. Den Neffen des Karpentingers "Philippe le Bel" aus dem Hause Valois bezeichnet er als Usurpator, dem er gleichzeitig auch seine Vasallenschaft für die verbliebenen angevinischen Festlandsbesitzungen Ponthieu und Aquitanien aufkündigt. Hierdurch setzt der normannische Monarch einen historischen Prozess in Gang, der später als "der Hundertjährige Krieg" bezeichnet werden sollte. Dieser fand am 24. Juni 1340 mit der Seeschlacht vor der flämischen Stadt Sluis, seine erste größere militärische Auseinandersetzung, durch die eine bevorstehende Invasion Englands verhindert werden konnte....

....Bernard Cornwell lässt den ersten Teil seiner "Grail Quest Trilogie" im Jahre 1342 mit einem fiktiven französischen Überfall auf den Küstenort Hookton beginnen, bei denen der rätselhafte Hellequin/Harlekin (=Anführer der Teufelsschar, so auch der Titel der englischen Originalausgabe von 2001) die mythische Lanze des Heiligen Georg" erbeutet und deren Hüter, in der Gestalt seines Onkels "Pater" Ralph ermordet. Ralphs Sohn Thomas legt das Gelübde ab, die Lanze zurückzubringen und dem Geheimnis seiner Familie auf den Grund zu gehen. Er verlässt England, um sich als Bogenschütze einer Söldnertruppe im seit 1341 tobenden Bretonischen Erbfolgekrieg auf Seiten des Hause Montfort zu verdingen und schließlich am 26. August 1346 an Schlacht von Crécy teilzunehmen.....

Entgegen seinem Untertitel "Auf der Suche nach dem Heiligen Gral", die in "Der Bogenschütze" überhaupt keine Rolle spielt, wurden die Schwerpunkte des Romans auf die strategischen, taktischen und moralischen Aspekte des "Guerre de Cent Ans" gelegt. Entgegen einer Vielzahl von Genreromanen lässt Cornwell jedoch die Katharer bzw. deren Nachfolger in einer peripheren Betrachtung in einem für sie ungünstigen Licht erscheinen. Nicht nur auf den Schlachtfeldern sollten Ritterlichkeit, Höflichkeit und Tapferkeit der Zweckmäßigkeit, Brutalität, Rachsucht und Mordlust weichen. So erfreuten sich die aufgrund ihrer Reichweite und Durchschlagskraft gegen Rüstungen bei Kämpfen zwischen Christen vom Zweiten Laterankonzil (1139) als unritterlich geächtete Armbrüste und Bögen auf beiden Seiten einer wachsenden Beliebtheit als schlachtentscheidende Distanzwaffe. Hinzu kommt der noch recht uneffektive Einsatz einer Artillerie, die sich schmiedeiserner Kanonen und vereinzelter Rohre aus Bronzeguss, aus denen Steinkugeln und Eisenpfeile (Garros) verschossen wurden, bedient. So konnten erstmals gepanzerte Reiterkontingente gegnerischen Fusstruppen unterliegen. Daneben wurden Gefangene verstümmelt nach Hause geschickt, um die Zahl der wehrlosen feindlichen Esser zu vermehren. Traditionelle Taktiken wurden aufgegeben und der Kampf entwickelte sich zu einem Zermürbungskrieg. Ein Terrorkrieg der Verwüstung (chevauchée), bei dem sich vorwiegend irreguläre Truppen (hellequins) plündernd und brandschatzend ihren Weg durchs Land nahmen, richtete vor allem gegen die Zivilbevölkerung.

Die deutschsprachige Ausgabe weist neben Begriffen aus der modernen Umgangssprache, wie "Kaff" (S. 22), "schiffen" (für regnen, S. 391) und "Schlamassel" (S. 178) mit der Übersetzung von Corn als "Mais", statt Getreide (S. 287) einen besonders harschen Anachronismus in der direkten Rede der Protagonisten auf. Kursiv geschriebene Begriffe werden zwar in der Handlung erklärt, durch Fußnoten oder ein Glossar hätte man dies jedoch übersichtlicher gestalten können. Der Roman lässt neben einer historischen Landkarte auch ein "dramatis personae" zur Trennung von historische Personen und Kunstfiguren vermissen. So bleibt es dem Leser überlassen, als was er einen Grafen von Astarac (S. 382) oder einen Grafen von Amorika (S. 66), zu verstehen hat.

"Der Bogenschütze" ist nicht nur für Cornwell-Fans lesenswert, er macht zudem neugierig auf seine Sequels "Vagabond" und "Heretic" die bereits als "Der Wanderer" und "Der Erzfeind" auch in ihrer deutschsprachigen Ausgabe erschienen sind. 4 Amazonsterne.