Das erstmals 1906 unter dem Titel "Cynic's Wordbook" erschienene "Devil's Dictionary" ist meiner Ansicht nach eine der zynisch-ironischsten Sammlungen von Aphorismen und Begriffsdefinitionen, mit der Ambrose Bierce verdientermaßen zu einem der herausragendsten Vertreter des schwarzen Humors avancierte und u. a. Schriftsteller wie William Faulkner und Ernest Hemingway beeinflusste.
Hier ein paar Beispiele:
Amnestie, die - Großmut des Staats jenen Übeltätern gegenüber, deren Bestrafung zu kostspielig wäre.
Armee, die - Unproduktive Klasse, die eine Nation verteidigt, indem sie alles verschlingt, was einen Feind zur Invasion reizen könnte.
Diagnose, die - Ärztliche Kunst; besteht darin, den Gesundheitszustand der Börse eines Patienten festzustellen, um zu wissen, wie krank man ihn machen darf.
Freiheit, die - Eines der kostbarsten Güter der Einbildung.
Hass, der - Gefühl; angebracht, wenn ein anderer sich als überlegen erweist.
Irrsinn, der - Jene Gottesgabe, deren schöpferische und beherrschende Kraft den Geist des Menschen inspiriert, seine Handlungen lenkt und sein Leben schmückt.
Katastrophe, die - Überdeutliche und unmissverständliche Erinnerung daran, dass die Gegebenheiten dieses Lebens sich unserem Eingreifen entziehen. Es gibt zwei Formen von Katastrophen: uns zustoßendes Unheil sowie anderen zustoßendes Glück.
Übernatürlich, adj. - Das Wiederauftauchen eines verliehenen Regenschirms.
Uhr, die - Maschine von hohem moralischen Wert für den Menschen, da sie seine Sorge um die Zukunft beschwichtigt, indem sie ihn daran erinnert, welche Menge Zeit ihm noch bleibt.
Widerlich, adj. - Eigenart fremder Meinungen.
Dies sind nur einige wenige der vielen äußerst humoristisch-pointierten Erklärungen dieses Buches. Insgesamt ein sehr gelungenes Konzentrat von beispiellosem Zynismus, das ich jedem weiterempfehlen kann.