Der neunte Kontinent: Die wissenschaftliche Eroberung des Mars [Gebundene Ausgabe]

Ulf von Rauchhaupts "Der neunte Kontinent" ist eine kompakte, machmal etwas nüchterne, aber sehr ausgewogene Darstellung der Erforschung des Mars. Wie der Untertitel schon sagt, geht es hier um die "wissenschaftliche Eroberung des Mars", nicht um den Traum einer bemannten Marslandung oder deren möglichen Ablauf. Wer hier eine enthusiastische Jubelschrift eines "Flug zum Mars-Fans" für "Flug zum Mars-Fans" erwartet, muss somit zwangsläufig enttäuscht werden.

Das bedeutet allerdings nicht, dass dieses Thema ignoriert wird. Dazu später.

Der Autor widmet sich zunächst der Geschichte der ersten Marsbeobachtungen. Dies mag einem rein technisch interessierten Leser zu lang erscheinen, trotzdem gehört es zu einer solchen Darstellung dazu und bietet einen interessanten Einblick in die Irrtümer, Phantastereien und Träume, die im Laufe der Geschichte dem Mars eine Präsenz im Bewusstsein der Menschen verliehen haben, die jene der anderen Planeten weit übertrifft und somit auch historisch mitverantwortlich sind für die Anstrengungen, die bei der Erforschung dieses Planeten unternommen wurden und werden. Schließlich begann die Faszination der Menschen für den Mars nicht erst mit den ersten Bildern der Sonden.

Die folgenden Kapitel befassen sich mit den Marssonden und den Erkenntnissen, die durch diese gewonnen wurden, aber auch mit den Erwartungen, Enttäuschungen und der Verblüffung über das tatsächlich entdeckte.

Diese Entdeckungen und die daraus gewonnenen Erkenntnisse werden umfassend in den Kapiteln über die hochinteressanten und einzigartigen Landschaften des Mars, die Atmosphäre, Vulkanismus und die Suche nach Wasser (und damit indirekt nach möglichem Leben) beschrieben und erläutert.

Der Suche nach Leben auf dem Mars widmet der Autor dann auch ein komplettes Kapitel, das den aktuellen Forschungsstand (zur Zeit der Drucklegung natürlich) darstellt.

Bemannte Flüge zum Mars behandelt von Rauchhaupt wie das ganze Thema sachlich und ohne in übertriebenen Optimismus zu verfallen, ablehnend steht er dem Thema aber nicht gegenüber, vielmehr zeigt er stets beide Seiten, die potentiellen und mit Sicherheit auftretenden Schwierigkeiten, aber auch Argumente, die für eine solche Mission sprechen und mögliche Lösungen. Wer hier eine reine Schönfärberei des Themas zugunsten bemannter Marsmissionen erwartet, wird dem Autor nicht gerecht, der sich um eine objektive Darstellung bemüht und sich nicht vor den Karren der einen oder der anderen Seite spannen lässt. Auch das noch ziemlich spekulative Thema des "Terraforming", also der Umgestaltung des Mars zu einem lebensfreundlicheren Planeten, wird anhand möglicher Szenarien und Modelle ausführlich dargelegt.

Als Anhang folgt noch ein Glossar mit areographischen Bezeichnungen.

Der einzige Kritikpunkt, den ich habe, ist das völlige Fehlen erläuternder graphischer Darstellungen, die
ich mir an einigen Stellen gewünscht hätte. Hier sagt ein Bild oft mehr als eine Seite Text.

Der Autor schließt das Buch mit den Worten:

"Mit schweren Stiefeln werden sie den roten Staub aufwirbeln, nicht um dortzubleiben, sondern um sich zu vergewissern, dass der Schritt möglich ist - der Schritt zu den Sternen."

Als Fazit für mich bleibt: Wer eine ausgewogene, sehr verständlich geschriebene Gesamtdarstellung unserer derzeitigen Kenntnisse über den Mars und den Stand der Raumfahrt erwartet, wird nicht enttäuscht. Ausblicke auf künftige Projekte fehlen auch nicht.

Wer nicht so viel Geld ausgeben möchte, kann mittlerweile auch auf die Taschenbuchausgabe zurückgreifen. Ich finde, es lohnt sich.

Darum von mir 5 Punkte für die neu geweckte Lust an der Eroberung des Mars, wie auch immer sie aussehen mag.

Falsch interpretierte Beobachtungen, esoterische Interpretationen und Wunschdenken haben das Mars-Bild des Menschen lange Zeit stark beeinflusst; zum Teil tun sie es heute noch. Was dran ist, und was die exakte Wissenschaft oft im krassen Gegensatz zu herkömmlichen Deutungen herausgefunden hat, vermag Ulf von Rauchhaupt auf spannende und kurzweilige, dabei sehr anschauliche Weise zu vermitteln. Weder die Einflüsse des Mars auf das moderne, heliozentrische Weltbild noch der Wettlauf zwischen den USA und der UdSSR um die interessantesten Daten vom Mars während des Kalten Krieges - und die relative Stagnation im Anschluss daran - kommen zu kurz. Gerade der Wechsel von spektakulären Erfolgen und zutiefst niederschmetternden Misserfolgen macht das Buch zu einer mitreißenden Lektüre.
Der Leser lernt die gesamte Geschichte des Mars kennen, wie sie sich über vier Milliarden hinzieht und dem Menschen präsentiert. Die Besonderheiten des Planeten, angefangen mit der dünnen, vor allem aus Kohlendioxid bestehenden Atmosphäre, geologischen Eigenarten wie den extrem hohen Vulkanen, den höchsten im Sonnensystem, den tiefen "Kanälen" und dem unterirdisch vorhandenen Wasser bis hin zu Jahreszeiten und Polkappen aus Kohlendioxid- und Wassereis, werden gut nachvollziehbar präsentiert. Eine ganze Reihe von Fotos im Mittelteil veranschaulicht die im Buch präsentierten Fakten.
Dezent erlaubt sich der Autor auch Spekulationen. So nimmt er Stellung zu der Frage, ob der Mars einst als Kolonie von den Menschen besiedelt werden dürfte, und welchen Aufgaben sich künftige, womöglich bemannte Marsmissionen widmen werden.
Vor allem aber geht es um die Ergebnisse der exakten Naturwissenschaften. Und diese lassen dank der Erläuterungen von Ulf von Rauchhaupt Neugier und Interesse aufkommen. Denn die Eroberung des Roten Planeten, des Neunten Kontinents, ist noch lange nicht abgeschlossen.

Das Buch ist gut zu lesen und es ist gut recherchiert. Der Autor schreibt Sätze, die man nicht mehrfach lesen muss, um sie zu verstehen.

Es ist eine sehr umfangreiche Zusammenstellung von historischen und aktuellen Fachwissen über den Mars.

Das Buch beginnt mit Geschichte. Auf 44 Seiten gibt es einen Rückblick auf die historische Marsforschung und Persönlichkeiten wie Kopernikus, Herschel, Lowell werden erwähnt.Wer nicht über die Geschichte der Marsforschung lesen möchte kann dieses Kapitel getrost überspringen.

Auch das zeite Kapitel ist ein Rückblich in die Vergangenheit und beschreibt auf 30 Seiten die Marsforschung der letzten 50 Jahre. Hauptsächlich die Raumfahrt der Amerikaner und der Wettstreit mit der Sowjetunion.

Interessanter wird dann das dritte Kapitel "Die neue Flotte", in dem auf die aktuelle Marsforschung Bezug genommen wird. Die Raumfahrtprojekte Pathfinder, Global Suveyor, Mars Odyssey, Mars Express, Spirit und Opportunity, Reconnaissance Orbiter, Phoenix und der Ausblick auf die Zukunft
werden auf nur 21 Seiten komprimiert dargestellt.
Rührend die Episode, dass die Namen "Sprit" und "Opportunity" auf den Vorschlag eines 9-jährigen Mädchen zurückgehen, das aus einem russischen Waisenhaus nach Amerika kam und nun "alle ihre Träume verwirklichen kann" und sich bei der NASA für den "Geist" und die "Gelegenheit" bedankte.

Besonders für geologisch intessierte Menschen dann sehr ausführlich beschrieben die Kapitel 4 und 5 "Marslandschaften" und "Das steinere Buch". Auch über das Kapitel "Wasser" und "Leben" muss man dem Autor zugestehen alles z.Zt. wichtige Wissen über diese Themen zusammengetragen zu haben.

Als raumfahrtbegeisterter Ingenieur bin ich dann doch sehr entäuscht gewesen über das abschließende achte Kapitel "Menschen auf dem Mars". Der Autor macht kein Hehl daraus, dass er die bemannte Raumfahrt zum Mars für überflüssig hält. Das gipfelt in dem Satz "Was also hat der Mensch auf dem Mars verloren ? Realpolitisch gesehen seinen Verstand". Was will uns der Autor damit sagen ?

Er versucht z.B. in dem Unterkapitel "Tödliche Teilchen" auf die lebensbedrohliche Strahlungsbelastung auf langen Raumflügen hinzuweisen, gibt zum Schluß dann aber die Information, dass von 312 amerikanischen Astronauten gerade einmal 13 an Krebs erkrankt sind. Und das wären nicht mehr als bei einer Kontrollgruppe der Durchschnittsbevölkerung.

Im Unterkapitel "Kapselkoller" wird dann auf fast 6 Seiten vor der psychischen Belastung auf langen Raumflügen gewarnt. Er erwähnt "psychosoziale Krisen", Depressionen, Wutanfälle, die im Extremfall das ganze Vorhaben gefährden könnten und weist darauf hin "dass die Raumfahrt-Psychologie noch so manche Erfahrung machen wird, die heute noch niemand vorhersieht".

Wenn jemand Begeisterung für die Raumfahrt hat, muss ich ihm von diesem Buch abraten. Stattdessen würde ich das immer noch aktuelle Buch "Mars Direct" von Robert Zubrin emfehlen.