Ein Mann verschwindet in Moskau: Bernhard Rohleder, Kunst- und Antiquitätenhändler aus Köln, seit vielen Jahren im Russlandgeschäft tätig. Eine verworrene nächtliche Mitteilung auf dem Anrufbeantworter ist das letzte, was seine Frau Vera von ihm hört. Am nächsten Tag überrascht sie ein Mitarbeiter der russischen Botschaft mit der Nachricht, ihr Mann sei bei einem Verkehrsunfall in Moskau ums Leben gekommen, und bittet sie, dort die Leiche zu identifizieren. Aber der verkohlte Körper, den man ihr in einem Moskauer Leichenschauhaus präsentiert, ist nicht ihr Mann. Vera spürt, dass er noch am Leben ist. Und sie will ihn finden, wo immer er untergetaucht sein mag.
Auch Andrej Bubka, Chefinspektor der Moskauer Kriminalmiliz, glaubt nicht an Rohleders Tod. Er bearbeitet den Arbatskaja-Fall: Eine Kinderprostituierte und ihr Zuhälter sind ist von einem westlichen Kunden ermordet worden. Was zunächst wie ein Routinefall aussah, entwickelt sich zu einer dubiosen Affäre. Zwei ausländische Zeugen werden tot aufgefunden, Beweismittel verschwinden, schließlich wird Bubka der Fall entzogen. Hinter den Kulissen scheint eine mächtige Organisation, die früher KGB hieß, ihre Hände über den dringend tatverdächtigen deutschen Geschäftsmann Rohleder zu halten.
Ein von skrupellosen Verbrechern, verkommenen Politikern und korrupten Beamten beherrschtes Moskau, in dem niemand seines Lebens sicher sein kann, bildet die düstere Kulisse für diesen dreieinhalb Stunden langen, intelligent und einfallsreich aufgebauten Thriller, der überwiegend Moskau spielt und auch dort gedreht wurde.
Man merkt dem Film ein großes Budget an, ein Ensemble erstklassiger Schauspieler - allen voran der hier nahezu unbekannte russische Hauptdarsteller Sergej Garmasch, rundet den Film ab. Der Film ist streckenweise sehr hart, dennoch überwiegen kein Eeffekte, da das Buch hervorragend aufgebaut ist.
Fazit: Brillianter, harter Thriller, wie er in Deutschland viel zu selten gamacht wird. Fans von "Der Schattenmann", "Die Sieger" oder "Die Katze" kommen voll auf ihre Kosten.