Jesus von Nazareth ist eine der widersprüchlichsten Figuren der Weltgeschichte. Vieles ist über ihn geschrieben worden. Oft traten dabei Spekulationen an die Stelle historischer Forschung. Der amerikanische Bibelwissenschaftler John Dominic Crossan untersucht in diesem Buch das Leben Jesu mit seriösen Methoden. Er stellt dar, was wir über den historischen Jesus wissen können: wer er war, was er tat, was er sagte.
Während man lange Zeit glaubte, über den historischen Jesus nicht viel mehr sagen zu können, als dass er gelebt hat und einen gewaltigen Einfluss auf diejenigen hatte, die ihm folgten, gibt es neuerdings eine Vielzahl einander widersprechender Publikationen, die namhafte Wissenschaftler vom Leben Jesu herausgeben. John Dominic Crossan zeichnet das Bild des historischen Jesus neu vor dem Hintergrund der lebendig beschriebenen Umwelt jener Zeit. In allen Einzelfällen kann man nachschlagen, wie das Belegmaterial von ihm eingeordnet wird.
Zu Beginn des Buches, schildert Crossan sehr anschaulich, anhand charakteristischer Einzelbeispiele, die Situation im römischen Weltreich und speziell im abgelegenen Palästina. Während es hier um die politische, soziale und geistige Lage im römischen Kaiserreich geht, stellt der zweite Hauptteil die religiösen Tendenzen im Judentum der Zeit Jesu dar. In Kapiteln über Visionäre, Lehrer, Heiler, Magier, Propheten und Rebellen beschreibt Crossan religiöse Auffassungen, Haltungen und Erwartungen. Vor diesem Hintergrund entsteht ein konturenreiches Bild des historischen Jesus.
Der dritte, umfangreichste Hauptteil handelt vom Leben Jesu selbst. In detaillierten Untersuchungen beschäftigt sich Crossan zunächst mit dem Verhältnis Jesu zu Johannes dem Täufer und geht dann auf Jesu Botschaft, seine Heilungen und seinen Tod, Begräbnis und Auferweckung ein. Abgerundet wird diese spannende Bibelstunde mit dem Hinweis auf interessante Parallelen zwischen dem frühen Christentum und dem Judentum.
Eine der zentralen Fragen in Crossans Buch lautet: "Warum hat man Jesus umgebracht?" Crossan sieht in Jesus einen radikalen Sozialreformer, einen Lehrer der Gleichheit aller Menschen, der die religiösen und politischen Mächte seiner Zeit dadurch herausgefordert hat, da er predigte, jeder habe in seinem alltäglichen Leben Zugang zum Göttlichen.
Dieses Buch ist "spannende Bibelforschung", daher eine klare Empfehlung für alle, die sich für die Leben-Jesu Forschung interessieren.