Zwei Seelen schlagen in Harry Hallers Brust: der brave, biedere Bürger und der einsame, ausgestoßene Steppenwolf, zwei Seelen, die sich gegenseitig bekriegen und Harrys Leben zur Hölle machen. Nirgends wird er heimisch. Weder vermag er sich vom Bürgertum, in dem er aufgewachsen ist, und dessen Zwänge und Enge noch immer sein Denken beschränken, vollständig zu lösen, noch läßt der zu scharfsichtige und unerbittliche Steppenwolf ihn im verachteten Bürgertum aufgehen.
In einer der Nächte, in denen er verzweifelt durch die Straßen streunt, als einzigen Ausweg aus seinem Dilemma den Selbstmord vor Augen, den er doch gleichzeitig fürchtet, trifft er auf eine im Unglück Wesensverwandte: Hermine, die ihn so sehr an seinen Jugendfreund Hermann erinnert. Sie ist es, die ihm den Weg in die bisher so geringgeschätzte Welt der Lebenslust und Unterhaltung eröffnet, und der alte Eigenbrötler lernt unter ihrer Ägide das Tanzen und sogar das Lieben.
In einer phantastischen Nacht im Magischen Theater ("Nur für Verrückte") mit traumhaft surrealen Erlebnissen begreift Harry endlich das Spiel seines Lebens, in dem er selbst den Bürger, den Steppenwolf und die zahlreichen anderen Facetten seiner Persönlichkeit nach seinen eigenen Wünschen wie auf einem Schachbrett zu dirigieren lernt und das unzulängliche Leben mit dem Humor der Unsterblichen zu ertragen.
Ein Buch, das zum Kultbuch einer ganzen Generation wurde und noch heute vielen "steppenwölfischen" Menschen zum Spiegel ihrer Seele, vielleicht aktueller noch als je in einer zunehmend seichteren Zeit, erfährt in der Bearbeitung von HR und Radio Bremen eine kongeniale Hörspielumsetzung. Die Besetzung ist erstklassig, die Untermalung durch Musik und Effekte sparsam aber passend, der Wechsel zwischen Erzähl- und Dialogperspektive belebend, ohne aufdringlich zu wirken. Die Kürzungen der Romanvorlage hinterlassen nicht den Eindruck von Lücken. Jedenfalls konnte ich die meisten für mich bedeutsamen "Schlüsselzitate" in Hessescher Originalform wiederfinden. Alles in allem eine herausragende Bearbeitung und für mich schlicht eines der besten Hörbücher, die ich kenne.