Fred Zinnemann legte Frederic Forsyths Schakal als Dokumentarfilm an, dh. keine epischen Dialoge, keine Musik, keine eitle Selbstdarstellung der Schauspieler, Dreh weitestgehend an Originalschauplätzen in zeitgenössischem Kolorit. Das Ergebnis ist schlichtweg nur als genial zu bezeichnen. Man schaue sich zB. den Attentatsversuch auf den Wagen General de Gaulles am Anfang an. Dieser ist so minutiös bis ins Detail geschildert, dass selbst heute nach all den Jahren kein Bericht über den Citroen DS ohne Hinweis auf diese Filmszene auskommt.
Der bis dahin unbekannte Edward Fox spielt den Schakal mit tödlicher Perfektion, Michael Lonsdale ist als Komissar Claude Lebel mit all seiner hartnäckigen Schläue brilliant, und auch die übrige Schauspielerauswahl ist treffsicher. Der Handlungsstrang ist sehr straff und logisch auf das Finale - sprich das Attentat vor der alten Pariser Gare Montparnasse - ausgerichtet, es entsteht trotz beträchtlicher Filmlänge keine Lücke oder Durchhänger. Jede Szene ist exakt komponiert und ein Schlüssel zum folgenden Geschehen, manches erklärt oder enträtselt sich erst nach einiger Zeit - und vielleicht auch erst beim zweiten Anschauen. Die beiden Handlungsstränge - der Schakal inmitten seiner Attentatsvorbereitungen, der Kommissar immer eine Nuance hintendran, nachdem er sich aus einigen Indizien ein verschwommenes Bild gemacht hat - sind exakt durchgestaltet und laufen parallel, ohne dass der Zuschauer in der Dramaturgie den roten Faden verliert, bis es am Ende dieses Duells der Spezialisten zum zwangsläufigen aber bei aller atemlosen Spannung fast zurückhaltend komponierten Showdown kommt..
Der Thriller ist intelligente Unterhaltung vom allerfeinsten und keinesfalls anspruchslose Kost (und unterscheidet sich daher erheblich von der Popcornkino-Version mit Bruce Willis, die man nur dann als Remake bezeichnen kann wenn man dieses Original nicht kennt, und der es vor allen auf eine amerikanisierte Drehbuchvariation mit vielen Explosionen ankommt.)
Fazit: Gäbe es 7 Sterne - dieser Film hätte sie verdient.