Der Notar von Avignon [Gebundene Ausgabe]

Die kirchliche Gerichtsbarkeit sah damals für einen solchen Fall die Inquisitio (Befragung) vor, bei der Verdächtige vorgeladen und verhört wurden. Um eben diese Befragungen durchzuführen, benötigt Amiel de Semur einen Gehilfen. Er findet ihn in dem jungen Notar Raymond Maillot, aus dessen Sichtweise der Roman erzählt wird. Nun ist Raymond alles andere als ein gottergebener und frommer Mensch: Mit seinen Freunden zecht er gerne im Gasthof seiner Geliebten Béatrice, er singt frivole Lieder und kann der holden Weiblichkeit nur schwer widerstehen. Mit anfänglicher Skepsis nimmt er den Auftrag des Mönchs an. Er begleitet Bruder Amiel in die scheußlichen Gefängnisse und Folterkammern der Stadt und führt über die Verhöre Protokoll.

Nicht nur, dass sich allmählich erste Spuren herauskristallisieren, die auf schwarze Magie, Ketzerei, Homosexualität des Opfers und Eifersucht deuten, zwischen dem Mönch und seinem Gehilfen entwickelt sich auch eine Freundschaft. Dies wird von Raymonds Familie und Freunden nicht gerne gesehen, befürchten sie doch, selbst in das Fadenkreuz des strengen Mönches zu geraten. Zudem durchlebt der Frauenheld Raymond unter dem Einfluss seines gottesfürchtigen Freundes eine seltsame Veränderung: Statt den Frauen hinterher zu jagen, gibt er seinem Mentor sogar das Versprechen, enthaltsam zu leben - ein Versprechen, dass er auf Dauer doch nicht durchhalten kann.

Die Stärke des Romans liegt nicht so sehr in der Krimihandlung. Diese ist eher dürftig und besteht hauptsächlich aus den schon erwähnten Verhören. Neugier weckt Catherine Jinks vielmehr mit ihrer lebendigen und farbenprächtigen Schilderung des mittelalterlichen Lebens. Vor allem die Ich-Perspektive ihres Erzählers Raymond lässt den Leser hautnah am Geschehen teilnehmen. Dabei geht es munter und deftig zu: Rauhe Prügelszenen wechseln sich ab mit dem stillen Leben im Kloster, Raymonds schwülstigen Liebesliedern stehen die berechnenden und eiskalten Verhöre Bruder Amiels gegenüber, der seine Opfer gnadenlos manipulieren kann. Ohne auch nur mit der Folter zu drohen, presst der Mönch den Verdächtigen Schuldeingeständnisse ab. Kirchlichen Würdenträger mit dunklen Geheimnissen stehen einfache Mägde und Knechte gegenüber, voller Furcht vor der kirchlichen Inquisition.

Dreh- und Angelpunkt bleibt aber Raymond, dessen Wandlung vom Saulus zum Paulus (und wieder zurück) Jinks psychologisch fein auslotet und glaubwürdig erzählt. Nicht ohne Augenzwinkern zeigt sie ihren Helden mal als Prahlhans, der stolz mit der Größe seiner Männlichkeit angibt, mal ist er ein eingeschüchterter Maulheld, der nach ein paar Schlägen Schutz unter dem heimischen Rockschurz sucht, mal ein Schelm, der nachts ins Nonnenkloster eindringt, dann wieder wird er zum geschockten Zeugen von Bruder Amiels brutalen und raffinierten Verhörmethoden.

"Der Notar von Avignon" ist ein praller Schmöker, mit einer gelungenen Mischung aus Tragik und Humor, an dem wohl eher Liebhaber von historischen Romanen ihre Lesefreude haben dürften, als eingefleischte Krimifans. Trotzdem: Ein gelungenes Buch für eine aufregende Zeitreise ins Mittelalter.

Hauptschauplatz ist diesmal die Stadt Avignon, in der Papst Benedikt XXII residiert.
Ein Nebenschauplatz ist die auf französischem Territorium liegende Ortschaft "St. Martin-les-Bains". Auch diese Ortschaft wird man, wie bereits die Stadt "Lazet" vergeblich suchen,da sie gleichfalls ein erdichteter "Nichtort" ist. Der im Roman beschriebene Weg vom imaginären St. Martin-lès-Bains nach Avignon führt jedoch an einigen historischen, Bauwerken vorbei. Während in Villeneuve-les-Avignon von der ehemaligen Benediktiner Abtei St. Andre heute noch einige Fragmente vorhanden sind, ist der Turm König Phillips IV (des Schönen) noch gut erhalten. Die Zollstation markierte zur Zeit der Romanhandlung auf der französischen Seite der Rhône das Ende der 22-bögigen Brücke (Pont St. Bénézet), die heute von Avignon aus nur noch über vier Bögen in den Fluss hineinreicht.

Der Roman schildert die Alkoholexzesse und libidinös-amourösen "Abenteurer" des musikalischen Protagonisten, dem Notar Raynold Maillot, und seiner Kumpanen. Die Konflikte die daraus mit der spießigen und zänkischen Familie des Notar erwachsen nehmen einen breiten Raum der Handlung ein. Der Dominikaner Amiel de Semur ist vom Papst mit der Untersuchung von Fällen der Hexerei und Geisterbeschwörung beauftragt worden. Amiel, verschlagen und mit allen Wassern gewaschen, engagiert den hedonistischen Notar, den er bei seinen Verhören als Zeugen und Protokollanten benötigt und versucht ihn auf den Pfad der Tugend zu führen....

Die Stärke des Romans liegt in der Darstellung des mittelalterlichen Straf- und Prozessrechtes, das zum Zeitpunkt der Romanhandlung noch zwischen Ketzerei und Hexerei Unterschiede machte. Höhepunkt ist das Verhör von Pater Antonio, dass sich zu einem theologischen Disput zwischen ihm, dem Delinquenten, und dem päpstlichen Beauftragten entwickelt. Die Dialoge der Protagonisten zeichnen sich häufig durch eine recht grobe Sprache, mit ordinären und unter der Gürtellinie liegenden Begriffen aus. Spannungsmomente sind selten, schmunzeln kann man jedoch öfters.

Catherine Jinks hat diesmal, anders als bei ihrem Erstling "Der Inquisitor" ein Dramatis Personae und ein tadelloses Glossarium angehängt. Mit der Ergänzung "von Avignon" soll "der Notar" wohl marktfördernd eine größere Leserschar ansprechen.
Trotz des Fehlens einer Landkarte und anderer kleiner Mängel hat der Roman aufgrund seines Szenarios die Auszeichnung "historisch" durchaus verdient und kann den Lesern von mittelalterlichen (Kriminal)Romanen empfohlen und mit 3 Amazonsternen bewertet werden.