Der Master von Ballantrae: Eine Wintergeschichte [Taschenbuch]

Obwohl einer breiteren Öffentlichkeit eher weniger bekannt, galt schon zu seinen Lebzeiten das hier in einer Neuübersetzung vorliegende Buch "Der Master von Ballantrae" von Robert Louis Stevenson als ein literarisches Meisterstück.

Der spannende und packende Roman ist eine Abenteuergeschichte auf der einen, und ein subtiler psychologischer Roman auf der anderen Seite. Er erzählt die Geschichte zweier Brüder im Schottland des 18. Jahrhunderts, die ihr ganzes Leben lang einen Kampf ausfechten, dem sie sich nicht verweigern und dem sie nicht entrinnen können. Da ist James Durie, der eine Bruder, ein wagemutiger und skrupelloser Kerl, der für "Bonnie Prince Charlie" in den Krieg zieht.

Wie es die Familientradition will, nimmt an seiner Stelle sein stiller Bruder Henry den Platz des Bruders auf dem elterlichen Schloss Durrisdeer ein. Die Frau, die für James bestimmt war, heiratet nun Henry. Denn der Krieger James wird schon lange für tot gehalten und die Familiengeschichte soll weitergehen.

Doch dann kehrt der tot geglaubte James eines Tages zurück, und eine Tragödie griechischen Ausmaßes nimmt ihren Lauf ...

"Der Master von Ballantrae" ist große Literatur und zeigt einen R.L. Stevenson, der weitaus mehr auf seiner schriftstellerischen Palette hatte als die "Schatzinsel". Es ist zu wünschen, dass diese großzügig in Leinen gebundene Neuausgabe aus dem Mare Verlag diesen Roman besser bekannt werden lässt und dass ihm auch in Deutschland die Wertschätzung entgegengebracht wird, die er schon lange verdient.

Das Werk von Robert Louis Stevenson (1850 - 1894) erfährt gegenwärtig eine außerordentliche Renaissance. Lange Zeit galt Stevenson als zweitrangiger Hersteller von trivialer Unterhaltungsliteratur.
Dabei war schon die äußerst populäre Schauernovelle über Dr. Jekyll und Mr. Hyde (1886) alles andere als eine plumpe Gruselgeschichte. Auch der viel bemühte Gegensatz von Gut und Böse charakterisiert keines der Werke von Stevenson richtig. In all seinen Werken geht es vielmehr um die Dialektik der Aufklärung, den Despotismus der Vernunft, Herrschaft und die ungezügelte Amoralität des findigen Eroberers. Es geht um "verwilderte Selbstbehauptung" (T.W. Adorno).
Der literarische und ethische Topos, den Stevenson dafür bemüht - auch für seine "festländischen" Stoffe - ist die Rechtlosigkeit des offenen Meeres. Stevenson, Spross einer Dynastie von Leuchtturmbauern, hat die Kanten zwischen maritimer Amoralität und zivilisierter Grausamkeit literarisch vermessen. Alle seine Werke gehören in dieselbe Tradition wie "Robinson Crusoe" oder "Moby Dick".
Das gilt auch für seinen historischen Roman "Der Master von Ballantrae" (1889) - im Anschluss an eine wunderschöne bibliophile Ausgabe im Mare-Verlag nunmehr als wohlfeiles Taschenbuch bei dtv erschienen.
Am existentiellen Konflikt zweier Brüder exemplifiziert Stevenson genial, packend, in einer messerscharfen Diktion den Einbruch des Maritim-Numinosen in die vermeintlich wohlgeordnete und doch latent aggressive Bürgerlichkeit. Stevenson seziert diesen Konflikt, kaltblütig, analytisch, mit gläsern-spröder, scharfkantiger Rhetorik.
Dass all das in deutscher Übertragung lesbar, sichtbar, erlebbar wird, verdanken wir Melanie Walz und ihrer grandiosen Neuübersetzung. Walz (Jahrgang 1953), soeben mit einer klaren, modernen, offenen und stilsicheren Übersetzung von Dickens' "Große Erwartungen" hervorgetreten, macht den harten, aufreibenden Konflikt zwischen James und Henry Durie zu einer völlig diesseitigen, aktuellen Angelegenheit. Ihrem Text ist förmlich anzumerken, wie sehr um die Annäherung an Stevenson gerungen worden ist; und doch wirkt er im Ergebnis völlig selbstverständlich, klar und unprätentiös. Eine Übersetzung für den Leser. Den Leser von heute. Und doch keine Verharmlosung, keine Verballhornung, keine Nivellierung.
Im Gegenteil, Walz' "schlackenfreie", gegenwärtige Übertragung stellt die Handlung klar und offen "in den Raum", präsent, hart und unvermeidbar.
Im Vergleich dazu wirkt die etwas ältere Übersetzung bei Artemis und Winkler betulicher, gedämpfter, weniger gelöst und weniger unmittelbar.
Wer die bibliophile Ausgabe schonen möchte und ein reisetaugliches Lese-Exemplar sucht, der greife zu dieser Taschenbuchausgabe. Er wird auf jeden Fall belohnt werden mit einer zweifachen Neuentdeckung.

Wer kennt sie nicht, die Klassiker der Abenteuerliteratur, wie Die Schatzinsel" oder Dr. Jekyll und Mr. Hyde"?
Nun endlich liegt die deutsche Neuübersetzung eines weiteren Klassikers von Robert Louis Stevenson vor. Der Master von Ballantrae" schildert den erbitterten Kampf zweier ungleicher Brüder im Schottland des 18. Jahrhunderts.

Es ist die Zeit des zweiten Jakobitenaufstands. Unter den Fahnen des jungen Bonnie Prince Charlie zieht der unerschrockene James Durie in den Krieg. Die mittlerweile bis auf fünftausend Mann angewachsene Hochlandarmee marschiert über Schottland in England ein, wo sie sich noch größeren Zulauf von den englischen und irischen Jakobiten erhoffte. Doch wie so oft in der Geschichtsschreibung wird der Aufstand in einer Schlacht brutal zerschlagen. Bonnie Prince Charlie wie auch sein ergebener Soldat James Durie müssen fliehen. Derweil nimmt Henry den Platz seines Bruders James auf Schloss Durrisdeer ein. Henry ist der englischen Krone treu ergeben und ehelicht die für seinen Bruder James bestimmte Frau.
Doch eines Tages kehrt der tot geglaubte James zurück und ein beispielloser und lebenslanger Kampf der beiden Brüder beginnt. Verbittert durch das harte und entbehrungsreiche Leben eines Freibeuters fordert er vehement sein Erbe zurück.
Der Master von Ballantrae" ist eine psychologisch dichte Nacherzählung des alttestamentarischen Mythos von Jakob und Esau und schildert, voller Symbolik und Anspielungen, den elementaren Kampf zwischen Gut und Böse.

Es ist erstaunlich, wie modern diese fesselnde und gut lesbare Geschichte heute noch zu lesen ist. Dies liegt vor allem an der gekonnten Mischung von psychologisch feinen Charakterbildern und den abenteuerlichen Schilderungen. Mit diesem Amalgam war Stevenson seiner Zeit voraus. Hier findet sich alles, was einen klassischen fulminanten Abenteuerroman ausmacht: Seereisen, Begegnungen mit Piraten, Liebesintrigen, exotische Kulissen, ein vergrabener Schatz und eine schockierende Entdeckung in der amerikanischen Wildnis. Nicht umsonst hat dieses Werk Autoren wie Joseph Conrad, Jack London und Arthur Conan Doyle beeinflusst.

Diese bibliophile Ausgabe enthält nicht nur den Entwurf eines Vorworts von Stevenson selbst, sondern liefert neben ausführlichen Anmerkungen auch noch ein Nachwort der Herausgeberin. Mit diesem im Schmuckschuber erschienenen Klassiker hat man wieder mal so ein richtiges zum Lesen animierendes Buch in den Händen, das sich hervorragend für den Weihnachtsgabentisch eignet.